Оптичните телескопи събират светлина от обект и я изпращат по фокалната равнина, за да представят на зрителя реално изображение на обекта, както обяснява Тами Плотнер в статия на universetoday.com. Оптичните телескопи помагат на фотографи, звездни звезди и астрономи да забележат детайлите на обект, който е твърде отдалечен, за да се видят в детайли с просто око. Според Плотнер оптичните телескопи се предлагат в три разновидности: рефракторни телескопи, които използват лещи, рефлекторни телескопи, които използват огледала и катадиоптрични телескопи, които използват огледала с леща дизайн. Макар и малко по-различни в дизайна, и трите оптични телескопа имат важната работа да приближават отдалечените цели.
Звездно гледане
Случайните звездни звезди използват оптични телескопи, за да видят Вселената отблизо. Ако видите телескоп, почиващ на статив в дома на някого, най-вероятно това е рефрактор, тъй като те са сред най-компактните оптични телескопи. Шпионското стъкло или ръчният рефракторски телескоп е един от първите оптични телескопи. Както обяснява Плотнер, астрономите Галилео Галилей и Йоханес Кеплер подобриха дизайна на този телескоп в началото на 17-ти век, а днес астрономите любители използват рефракторни телескопи, за да изучават небето - или да шпионират съседите си от улица. Плотнер заявява, че дори биноклите са вид оптичен телескоп.
Фотография
Фотографите понякога използват оптични телескопични камери с катадиоптрични лещи. Според Astronomics.com, катадиоптричният телескоп използва както огледала, така и лещи, но се сгъва удобно, така че да е преносим. Някои хора дори поставят оптични телескопични лещи на своите iPhone, за да могат да увеличават целите, за да правят близки снимки. Много камери с увеличение са по същество оптични телескопи, тъй като механизмите зад увеличението на много камери лещите са същите като тези зад оптичния телескоп - и двете имат една и съща работа за увеличаване на разстояние обекти.
Астрономически изследвания
Изследователите използват сложни оптични телескопи, за да изследват Вселената в детайли. В много обсерватории се помещават известни оптични телескопи. Например, големият рефрактор телескоп във Военноморската обсерватория на САЩ във Вашингтон, DC открива луните на Марс Фобос и Деймос, според Научния институт за космическия телескоп (STScI). Може би най-известният оптичен телескоп е космическият телескоп Хъбъл, който STScI обяснява като рефлекторен телескоп, който обикаля около Земята от 1990 г., като прави снимки на далечни астрономически обекти. Откритията на Хъбъл значително подпомогнаха човешкото разбиране за Вселената.
Пробивите включват разбиране на възрастта на Вселената и осъзнаване, че разширяването на Вселената се ускорява.