Галактиките са гигантски структури, направени от прах, газ, звезди и други небесни тела, разпространени в огромна зона на космоса. Нашата собствена галактика, Млечният път, се състои от повече от сто милиарда звезди, нанизани през десетки хиляди светлинни години. Галактиките са разделени на три основни форми, с много различни подтипове.
Елиптични галактики
Елиптичните галактики управляват гамата от почти сферични до продълговати. Те са категоризирани по това колко са овални или елипсовидни. Елиптичните галактики приютяват най-ярките си звезди в своите центрове и постепенно стават по-тъмни към периферията. Всички звезди на еднакво разстояние от центъра имат приблизително еднаква яркост. Елиптичните галактики не се въртят като цяло. По-скоро звездите имат индивидуални и на пръв поглед случайни орбити около галактиката. Елиптичните галактики обикновено имат червеникава светлина, което показва, че звездите им са стари. Те имат малко прах и не образуват много нови звезди. Астрономите вярват, че всички елиптични галактики са се образували през приблизително същия период от време.
Спирални галактики
Спиралните галактики са най-познатите в популярната култура - в крайна сметка нашият собствен Млечен път е спирала. Спирална галактика има ярка издутина в центъра със спирални рамена, които се излъчват навън в равнина, придавайки на цялата галактика форма, наподобяваща сплескано въртящо се колело. Нови звезди се образуват в праха в спиралните рамена. Пространствата между спиралните рамена съдържат стари, слаби звезди и издутината в центъра на галактиката също е по-стара от останалите. Спиралните галактики се въртят като гигантски колела. Те се класифицират според това колко дълги са спиралните им рамена и формата на издутината в центъра.
Неправилни галактики
Неправилната всъщност не е форма, а по-скоро общ термин за галактики, които не се вписват в другите две категории. Неправилните галактики са по-редки от другите две и много по-малки, като често съдържат само няколко милиона звезди. Неправилни галактики тип I имат сини звезди, стабилна структура и са сплескани дискове, но без видното ядро на спирални галактики. Тип II са най-редките от всички и включват голямо разнообразие от необичайни галактики.