Актуализирано на 02 ноември 2018 г.
От Скот Крон
Прегледано от: Michelle Seidel, B.Sc., LL.B., MBA
Въглищата са едно от най-изобилните и най-евтините изкопаеми горива в света и в момента представляват почти 40 процента от производството на енергия в САЩ. Наличността и достъпността на този източник на гориво обаче идват с компромиси по отношение на неговото въздействие върху околната среда, особено на атмосфера.
Плюсове на използването на въглища
Въглищата имат три основни предимства в сравнение с други източници на гориво, както невъзобновяеми, така и възобновяеми: изобилие, достъпност и ниски капиталови разходи, необходими за изграждането на електроцентрали, работещи с въглища. Находищата на въглища могат да бъдат намерени в над 70 страни по света, като оценките за световните запаси са малко под 1 трилион тона. Ако тези оценки са верни, запасите от въглища ще продължат около два пъти по-дълго от запасите от нефт и газ при сегашните темпове на потребление. Изобилието води до ниски и стабилни цени, докато относителната лекота на превръщането на въглищата в енергия води до електроцентрали, които могат да бъдат изградени с по-малко капитал от съоръженията, задвижвани от много конкурентни горива източници. Тези предимства могат да направят въглищата предпочитано гориво, особено в развиващите се страни.
Недостатък на въглищата
Предимствата на въглищата сега се преценяват срещу два значителни недостатъка: освобождаването на въглероден диоксид в атмосферата при изгарянето му и опасностите, породени от екстракцията процес. По-голямата част от световната научна общност сега е съгласна, че отделянето на парникови газове като въглероден диоксид в резултат на изгарянето на въглища и други изкопаеми горива затоплят земната атмосфера и допринасят за глобалните климатични промени, включително изчезващи ледници, повишаване на морското равнище и промяна на времето модели. Електроцентралите, работещи с въглища, също имат най-голям принос за замърсяването с живак. Вторият въпрос с въглищата е процесът на добив, който може да бъде опасен, особено в развиващите се страни, и други екологични последици, включително подкисляване на потоците.
Бъдещето на въглищата
Ролята на въглищата в глобалното затопляне доведе до призивите в САЩ и Европа за планирано затваряне на централи, работещи с въглища, за намаляване на емисиите на парникови газове. Намаленията в развития свят обаче могат да бъдат противодействани от продължаващото търсене на инсталации, работещи на въглища в Китай и другаде. В крайна сметка обаче бъдещето на потреблението на въглища може да зависи от един фактор, генериращ енергия с възможно най-ниски разходи. Ако алтернативен източник на енергия стане най-достъпният вариант, използването на въглища вероятно ще намалее с течение на времето. Настоящите предимства на разходите на въглищата обаче вероятно ще запазят търсенето на това изкопаемо гориво за известно време напред.