Тъй като вятърните мелници и слънчевите панели работят с помощта на вятъра и слънцето, тези два енергийни източника са възобновяеми - те няма да свършат. От друга страна, нефтът и газът са крайни, невъзобновяеми и няма да съществуват един ден. Бихте могли да класифицирате ядрената енергия като невъзобновяема, защото уранът и подобни източници на гориво са ограничени. От друга страна, някои хора смятат ядрената енергия за възобновяема, тъй като елементът торий и други нови технологии могат да осигурят безкрайно гориво, необходимо за захранване на ядрени реактори.
Ядрен реактор генерира електричество чрез разделяне на атомите в процес, наречен делене. Когато атомът се раздели, енергията се освобождава заедно с неутроните, които удрят други атоми, което ги кара да отделят повече неутрони и енергия. Реакторът използва топлината на енергията за затопляне на вода, която произвежда пара. Тази пара задвижва генератори, които произвеждат електроенергията, която електроцентралата разпределя на клиентите. Повечето реактори използват уран като източник на гориво. Ядрените централи също произвеждат ядрени отпадъци, които трябва да изхвърлят безопасно. Тези отпадъци се състоят от изключително радиоактивни материали, които остават, след като използваното ядрено гориво вече не е в състояние да произвежда ефективно електричество.
Библиотеката на Конгреса определя възобновяемите енергийни източници като "устойчив енергиен източник, който се заменя бързо от естествен непрекъснат процес. "LOC също така отбелязва, че източниците на ядрено гориво" по същество не могат да се възобновяват "- те могат да бъдат изчерпани. Министерството на енергетиката на САЩ класифицира урана като невъзобновяем източник.
Експертите все още се питат дали светът трябва да нарече ядрената енергетика „възобновяема“. Тези, които искат да класифицират ядрената енергията като възобновяема енергия цитира факта, че тя има ниски емисии на въглерод - точно както възобновяемите източници като вятър и слънчева правя. Невъзобновяемите горива, като природен газ и нефт, произвеждат странични продукти, които вредят на околната среда чрез глобално затопляне емисии. Противоположниците да наричат ядрената енергия възобновяема отбелязват, че атомните централи създават вредни отпадъци.
Според някои експерти реакторите за разплод могат да произведат достатъчно делящ се материал, за да издържат вечно. Реакторите за развъждане използват неутрони, освободени от делене, за да създадат друг ядрен плутоний и други видове гориво. Един от недостатъците на плутония е потенциалното му използване като ядрено оръжие. Thor Energy в Норвегия успешно използва торий в ядрен реактор за генериране на енергия. Торият - радиоактивен метал, който се намира в почти всички растения, вода и почва - е по-безопасен от урана и не е податлив на ядрено разпространение. По-чист и безопасен ядрен реактор може да отговори на критиците, които не наричат ядрената енергия възобновяема, защото произвежда отпадъчни продукти.
