Как ядрената енергия влияе на околната среда?

Ядрената енергия е предложена като отговор на необходимостта от чист енергиен източник, за разлика от централите, произвеждащи CO2. Ядрената енергия не е непременно чист енергиен източник. Въздействието на ядрената енергия върху околната среда създава сериозни опасения, които трябва да бъдат взети под внимание, особено преди да бъде взето решение за изграждане на допълнителни атомни електроцентрали.

TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)

Ядрената енергия не отделя парникови газове, така че не допринася за глобалното изменение на климата. Ядрените отпадъци обаче са трудни за управление и произшествията - и заплахата от тероризъм - са сериозни опасения.

Ядрената енергия е наречена чист източник на енергия, тъй като централите не отделят въглероден диоксид. Макар че това е вярно, това е измама. Ядрените централи може да не отделят въглероден диоксид по време на работа, но големи количества въглероден диоксид се отделят при дейности, свързани с изграждането и експлоатацията на централите. Атомните централи използват уран като гориво. Процесът на добив на уран отделя големи количества въглероден диоксид в околната среда. Въглеродният диоксид също се освобождава в околната среда при изграждането на нови атомни електроцентрали. И накрая, транспортирането на радиоактивни отпадъци също води до емисии на въглероден диоксид.

Атомните централи постоянно излъчват ниски нива на радиация в околната среда. Сред учените има различни мнения относно ефектите, причинени от постоянно ниски нива на радиация. Различни научни изследвания показват повишен процент на рак сред хората, които живеят в близост до атомни електроцентрали. Доказано е, че продължителното излагане на ниско ниво на радиация уврежда ДНК. Степента на увреждане, причинено от ниските нива на радиация върху дивата природа, растенията и озоновия слой, не е напълно изяснена. Правят се повече изследвания, за да се определи степента на ефектите, причинени от ниските нива на радиация в околната среда.

Радиоактивните отпадъци са огромна грижа. Отпадъците от атомните електроцентрали могат да останат активни в продължение на стотици хиляди години. В момента голяма част от радиоактивните отпадъци от атомни електроцентрали се съхраняват в централата. Поради космическите ограничения в крайна сметка радиоактивните отпадъци ще трябва да бъдат преместени. Предлагат се планове за погребване на радиоактивните отпадъци, съдържащи се в бъчви в планината Юка в Невада.

Има няколко проблема с погребването на радиоактивните отпадъци. Отпадъците ще се транспортират с големи камиони. В случай на авария радиоактивните отпадъци може да изтекат. Друг въпрос е несигурността относно това дали бъчвите ще изтекат след погребването на отпадъците. Настоящото количество радиоактивни отпадъци, изискващи дългосрочно съхранение, ще запълни планината Юка и ще трябва да се намерят нови места за погребване на бъдещи радиоактивни отпадъци. Понастоящем няма решение за справяне с въпроса за радиоактивните отпадъци. Някои учени смятат, че идеята за изграждане на повече атомни електроцентрали и притеснението да се справят с отпадъците по-късно има потенциал за опасен резултат.

Охлаждащите системи се използват, за да предпазят атомните електроцентрали от прегряване. Съществуват два основни екологични проблема, свързани със системите за охлаждане на атомната електроцентрала. Първо, охладителната система изтегля вода от океански или речен източник. Неволно се улавят риби във входа на охладителната система и се убиват. Второ, след като водата се използва за охлаждане на електроцентралата, тя се връща обратно в океана или реката. Водата, която се връща, е приблизително с 25 градуса по-топла от водата, която е била първоначално. По-топлата вода убива някои видове риби и растителен живот.

Според Съюза на загрижените учени не се спазват регулирани процедури за безопасност, за да се гарантира безопасността на атомните електроцентрали. Дори ако се спазват всички мерки за безопасност, това не е гаранция, че аварийна атомна централа няма да настъпи. Ако се случи авария на атомна електроцентрала, околната среда и околните хора могат да бъдат изложени на високи нива на радиация. Аварията през 2011 г. в атомната електроцентрала във Фукушима, Япония, е една от най-тежките ядрени катастрофи в историята; реакторите бяха унищожени от цунами след голямо земетресение. Заплахите от тероризъм са друга грижа, която трябва да бъде разгледана. Няма задоволителен план за защита на атомните електроцентрали от тероризъм.

Няма разногласия, че чистите енергийни източници са жизненоважни за околната среда. Несъгласието се крие в каква форма трябва да бъде тази чиста енергия. Поддръжниците на ядрената енергия твърдят, че това е ефективен източник на енергия, който е лесен за изпълнение. Хората срещу ядрената енергия предлагат използването на комбинирани методи за слънчева, вятърна и геотермална енергия. Слънчевата, вятърната и геотермалната енергия все още имат проблеми с околната среда, но такива, които не са толкова големи, колкото атомните централи или електроцентралите, изгарящи въглища.