Какви са химическите сетива?

Химическите сетива са сетивата за обоняние (обоняние) и вкус (вкус). Миризмата е далечен химически смисъл, предоставящ информация за химичния състав на веществата, преди да влезете в пряк контакт с тях. Вкусът е непосредствен химически смисъл, предоставящ информация за потенциално вредни вещества, преди те да влязат в тялото ви.

Молекулите от храната и други вещества навлизат в носните проходи и устата, където се разтварят във водниста слуз и се побират в молекулни прорези или джобове в специални рецепторни клетки. Свързването заедно на молекулата и рецептора стимулира клетката да изпраща електрически сигнали по пътя на нервните клетки към мозъка. Някои области на мозъка възприемат миризми и вкусове и запомнят хора, места и събития, свързани с тях.

При хората обонятелната област заема малка площ под 1/3 квадратни инча във всеки от носните проходи. Тази област обаче съдържа приблизително 50 милиона рецепторни клетки, всяка с до 20 минути, подобни на косми структури, наречени реснички. Ресничките се издават надолу в слой слуз, в който се разтварят одорантните молекули. Човешката обонятелна система може да прави разлика между хиляди миризми, но одорантните молекули трябва да бъдат поне частично разтворими във вода и в мазнини, за да бъдат открити.

Вкусовите рецепторни клетки на човешкия език са подредени във вкусови пъпки - всяка от които съдържа между 50 и 150 отделни рецепторни клетки - на три издатини, известни като папили. Циркумлатната папила е в задната или гръбната част на езика, листната папила е отстрани, а гъбичната папила е отгоре и отстрани. Колективно папилите могат да усетят характерните вкусове на соленост, киселост, сладост, горчивина и умами; умами е месно или пикантно усещане за вкус.

Невронните пътища за мирис и вкус са напълно отделни, но тъй като сложните вещества стимулират различни комбинации от миризми и вкусови рецептори, химическите сетива често работят заедно. Вкусът на храната например се дължи частично на хранителни молекули, стимулиращи обонятелните рецептори в носа, а не на вкусовите сензори в устата. Индивидуално и колективно, химическите сетива могат да регулират яденето и пиенето, да предизвикват емоционални реакции и да формират определени видове спомени. Идентифицирани са само пет различни вида рецептори за вкус, докато вероятно има стотици различни видове рецептори за миризма.