Както естественият, така и изкуственият подбор се отнасят до процеси, които определят кои генетични черти преминават от едно поколение на друго. По време на естествения подбор оцеляването и размножаването на видовете определят тези черти. Изкуственият подбор поставя на хората контрол върху избора кои черти ще се появят в бъдещите поколения и кои не. Докато хората могат изкуствено да подобрят или потиснат генетичните черти на организма чрез селективност развъждането, природата се занимава с черти, които позволяват предимства на способността на даден вид да се чифтосва и оцелеят.
Когато изкуственият подбор се обърка
Хората са експериментирали с това как биха могли да селективно размножават организми, за да повишат качества, полезни за човечеството, дори ако тези черти не дават на вида предимство на чифтосване или оцеляване. Пример за това би бил сегашното развъждане на булдог. Те са избрани от човека да имат големи глави, което изисква те да се родят чрез цезарово сечение. Това очевидно не би било черта, избрана в природата, тъй като би намалила годността на видовете. Изкуственият подбор всъщност може да намали естествените вариации на признаците в една популация.
Как естественият подбор определя чертите
Докато самият естествен подбор не избира генетичните черти, които наследяват бъдещите поколения, процесът преминава покрай онези черти, които са от полза за годността на даден вид за оцеляване. Ако жираф с малко по-дълга шия е в състояние да достигне до храна във високи върхове на дървета, когато запасите са ниски, той или тя ще имат по-голям шанс да оцелее и да се размножи от този с по-къса врата. Жирафите с по-къса врата могат да умрат през този сезон или да не разполагат с енергийни ресурси за производство на потомство. Следователно чертата на по-дългата врата може да се предаде на потомството и генофондът на жирафа постепенно ще има повече индивиди с дълги вратове. За да функционира естественият подбор, трябва да има вариации в признаците в популацията.
Опасности от изкуствен подбор
Когато човек избира организми, които да се размножават за специфични черти, много пъти той избира свързани членове, за да подобри тази черта. Това инбридинг може да предизвика израз на опасни гени. Пример за това е инбридингът, възникнал през древността и по-скоро с европейските кралски особи. За да запазят кралските родове, на роднините често им е било позволено да се женят и да раждат деца. Много от тези семейства имаха деца, страдащи от генетични заболявания, като хемофилия.
Население и естествен подбор
Инбридингът може да се случи и при естествен подбор, особено когато популациите са малки. Популациите на дивите гепарди са намалели и са разположени в малки географски джобове. Това води до ниски нива на генетично разнообразие. Естественият подбор все още ще избере черти, които подобряват фитнеса, но поради този тип принудително кръстосване, дори естествените популации са изправени пред намалени вариации в чертите. Това се отнася до учени и природозащитници, защото на гепардите може да им липсва разнообразието, необходимо за оцеляване на огнищата на болестта или бързите промени в околната среда.