Точно като традиционните техники за пръстови отпечатъци, известни с детективската фантастика, ДНК вземането на пръстови отпечатъци на индивиди се извършва чрез вземане на проби от тяхната ДНК и сравняването й с проба, намерена в местопрестъпление. ДНК секвенирането, напротив, определя последователността на участък от ДНК. Въпреки че ДНК секвенирането и ДНК пръстовите отпечатъци включват едни и същи техники, крайната цел на всеки от тях е различна и те имат различни приложения.
ДНК
Вашата ДНК е верига от химически единици, наречени двойки основи, всяка от които обикновено е представена с буква: или A, G, C или T. Последователността на тези „букви“ определя функцията на парче ДНК, точно както последователността от единици и нули в двоичен компютърен код определя какви задачи ще изпълнява компютърът. При секвенирането на ДНК учените вземат част от ДНК и определят последователността от букви, които тя съдържа, в опит да я използват или да научат повече за нейната функция. Пълната ви ДНК последователност се нарича геном. Геномът на всеки индивид е уникален, точно като пръстов отпечатък.
Отпечатъци
За разлика от секвенирането, пръстовите отпечатъци не се опитват да определят последователността. Целта на пръстовите отпечатъци е да се определи дали проба от ДНК-съдържащ материал като кръв произхожда от даден индивид. Някои региони на генома са доста сходни от един индивид на друг, но някои други региони са силно променливи. Най-важните променливи региони за ДНК пръстови отпечатъци се наричат микросателити. Тези микросателити съдържат кратка последователност, която се повтаря многократно. Броят на повторенията варира значително при отделните индивиди. Чрез сравняване на броя повторения в определени специфични микросателитни региони, криминалистите могат с голяма вероятност да определят дали ДНК от две различни проби съвпада.
Цели
ДНК пръстовите отпечатъци са по-бързи и по-евтини от ДНК секвенирането, но предоставят по-малко информация. Можете да използвате ДНК секвениране, за да разберете дали проба е получена от даден индивид или дори да идентифицирате бащата на дете, но ДНК пръстовите отпечатъци няма да ви дадат информация за действителната ДНК последователност на индивида - последователността от "букви", която съставлява неговата генетичен код. ДНК пръстовите отпечатъци обикновено се използват в криминалистиката за съпоставяне на проби със заподозрени, докато ДНК секвенирането обикновено се използва в научните изследвания, където учените трябва да знаят последователността на парче ДНК, за да разберат повече за него функция.
Техники
Някои от техниките, използвани при ДНК пръстовите отпечатъци и ДНК секвенирането са сходни, но има някои разлики. ДНК пръстовите отпечатъци използват техника, която прави много копия на кратък участък от ДНК и гел електрофореза, техника, която разделя парчета ДНК въз основа на техния размер. ДНК секвенирането, за разлика от това, използва по-сложни техники за конкретно определяне на последователността от букви в парче ДНК. Разликата може да се сравни с използването на мастилен отпечатък за идентифициране на някого, вместо да се анализират всички подробности за това как работи палецът.
