Напредъкът на генетичната наука породи известни противоречия. Тъй като по-добре разбираме кои гени корелират с кои черти в организма, способността ни да умишлено модифицираме чертите на този организъм се увеличава. Генното инженерство представлява риск за нашата концепция за индивидуалност, тъй като индивидуалността се основава на някаква степен на биологична разлика. Въпреки това, генното инженерство не дава на учения контрол над човешката среда, което е друг източник на вариации.
Причини за генното инженерство
Потенциалът на генното инженерство се крие в способността да се изолират определени черти и да се популяризират или изключат от жизнената линия на даден вид. Това се постига чрез директна модификация на генома на организма и вече се използва широко в земеделието. Генното инженерство е особено полезно в медицинската наука, където генетичното разбиране на причините специфично заболяване или дефект може да доведе до предотвратяване на това състояние на потенциално широко разпространени видове ниво.
Значение на генетичните вариации
Генетичните вариации са важни както от научни, така и от социологически причини. В популация от генетично идентични индивиди една болест може да унищожи всички организми. Вместо това генетичните вариации позволяват процеса на естествен подбор. Някои организми биха умрели, докато други, с превъзходни гени за конкретно обстоятелство, биха оцелели. В крайна сметка генетичните вариации позволяват на вида да се адаптира към потенциално вредните промени в околната среда. Освен това генетичните вариации могат да насърчат известно ниво на конкуренция между организмите. Това помага на даден вид да се размножава и еволюира.
Рискове от генното инженерство
Нарастващите възможности на генетичните знания и инженерството водят до редица възможни промени в човешкия живот. В крайна сметка тези сценарии формират основата за редица научно-фантастични книги и филми. Тъй като все повече хора имат подобни черти, броят на уникалните индивиди може да намалее. Напълно генетично инженерна човешка раса би изглеждала много по-различно от социалния свят, който познаваме. При такъв сценарий хората може да не изглеждат всички еднакви, но те биха имали сходни групи силни страни, ограничения и уязвимости.
Фенотипове и генотипове
Генетичният състав на организма се нарича негов генотип, докато външната проява на даден признак се нарича негов фенотип. Генното инженерство се осъществява на нивото на генотипа, в хромозомите и ДНК. Фенотиповете могат да имат основа в генотиповете. Фенотипите обаче се влияят и от околната среда. Например цветът на фламинго се причинява от храната, която яде; фламинго се раждат бели, но преминават в розови въз основа на диетата си. Поради екологичния аспект на фенотипните вариации, организмите, които са генетично идентични, могат да имат очевидни разлики в признаците.
Източници на индивидуалността
Средата, в която живеят организмите, инжектира известна индивидуалност в популацията. Тъй като различните организми реагират на различни стимули, опитът им се променя. Това важи особено за човешките популации; дори генетично идентичните хора ще имат различен набор от социални преживявания и следователно ще развият различни личности. Следователно, индивидуалността на хората не е изложена на значителен риск поради генното инженерство. Освен това генетични мутации могат да възникнат по време на развитието на организма или при среща с химикали или радиоактивни вещества. Тези мутации могат да създадат генетични вариации там, където преди това не е съществувало.