Въглеродните емисии допринасят за изменението на климата, което може да има сериозни последици за хората и тяхната среда. Според Агенцията за опазване на околната среда на САЩ въглеродните емисии под формата на въглероден диоксид съставляват над 80 процента от парниковите газове, излъчвани в Съединените щати. Изгарянето на изкопаеми горива отделя въглероден диоксид и други парникови газове. Тези въглеродни емисии повишават глобалните температури чрез улавяне на слънчевата енергия в атмосферата. Това променя водоснабдяването и метеорологичните модели, променя вегетационния сезон на хранителните култури и заплашва крайбрежните общности с увеличаване на морското равнище.
Свиващи се водоснабдявания
Въглеродният диоксид се задържа в атмосферата от 50 до 200 години, така че отделените сега емисии ще продължат да затоплят климата в бъдеще. EPA прогнозира, че изменението на климата ще доведе до увеличаване на търсенето на вода, докато доставките на вода намаляват. Водата е от съществено значение не само за човешкото здраве, но и за производствените процеси и производството на енергия и храна. Очаква се изменението на климата да увеличи валежите в някои райони, като по този начин ще доведе до увеличаване на утайките и замърсителите, измити в запасите от питейна вода. Повишаването на морското равнище ще доведе до проникване на солена вода в някои сладководни системи, увеличавайки нуждата от обезсоляване и пречистване на питейната вода.
Нарастващи инциденти при тежко време
Глобалното затопляне има потенциал да доведе до повече пожари, суши и тропически бури, според НАСА. Катастрофалните метеорологични събития причиниха щети в размер на 1 милиард долара в САЩ през 2012 г. Бурите като урагана "Санди" от 2012 г. и "Тайфун Хайян" от 2013 г. стават все по-чести и причинените от тях разрушения отнемат на местните общности години за отстраняване, често с помощта на международни помощ. Унищожаването на инфраструктурата причинява няколко проблема със здравето на човека, включително болести, предавани, когато водоснабдителните и канализационните системи не работят правилно. Самите бури и щетите върху инфраструктурата, които причиняват, често водят до огромни загуби на човешки живот.
Промени в предлагането на храни
Промяната на времето се отразява на селскостопанската индустрия и снабдяването на хората с храни. Въглеродните емисии допринасят за повишаване на температурите и намаляване на валежите, променяйки условията за отглеждане на хранителни култури в много райони. Според Програмата за изследване на глобалните промени в САЩ въглеродните емисии причиняват затопляне в централната част на Калифорния Долина, която се очаква да намали значително добивите от домати, пшеница, ориз, царевица и слънчоглед в това регион. Основните промени в добива на реколта ще доведат до покачване на цените на храните по целия свят. В допълнение, изменението на климата, повлияно от въглеродните емисии, принуждава животните, много от които се ловуват като храна, да мигрират към по-голяма надморска височина или северни местообитания, докато климатът се затопля.
Географски промени
Необходима е само малка промяна в температурата, за да има огромни екологични ефекти; температурите в края на последната ледникова епоха бяха само по-ниски от днешните температури с 2,5 до 5 градуса по Целзий (5 до 9 градуса по Фаренхайт), но части от Съединените щати бяха покрити с хиляди фута лед, според НАСА. Междуправителственият комитет по изменението на климата изчисли, че емисиите на въглерод ще доведат до глобални промени температурите да се повишат с приблизително 1,5 градуса по Целзий (2,5 градуса по Фаренхайт) през следващите 100 години. Тази лека промяна може да има драматични ефекти върху бреговите линии, особено тези, които са гъсто населени от хора, където повишаването на морското равнище наводнява сгради и пътища и влияе върху трафика. Според EPA, морските нива в средните части на Атлантическия океан и бреговете на Персийския залив са се повишили с над 20 сантиметра (8 инча) само за 50 години след почти 2000 години без видима промяна.