По време на инфекция, различни имунни клетки трябва да монтират координирана защита срещу чужди нашественици. Това изисква комуникация. Имунните клетки си говорят и си влияят или чрез директни взаимодействия между клетките или чрез секретиране на фактори, които се свързват и активират помежду си. Клетъчно-клетъчните взаимодействия се осъществяват чрез рецептори, които са уникални за определени имунни клетки. Секретираните фактори, които активират други имунни клетки, включват молекули, наречени цитокини и интерферони.
Т-клетъчни рецептори и MHC рецептори
Т-клетъчният рецептор (TCR) се експресира върху Т-лимфоцити (Т-клетки), които са жизненоважни за имунния отговор на организма. TCR е това, което Т клетката използва за директна комуникация с клетка, заразена от чужд нашественик. Заразената клетка представя на повърхността си парче от нашественика. Той представя това парче чрез рецептор, наречен основен комплекс за хистосъвместимост I (MHCI). Специален тип Т-клетки - наречени помощни Т-клетки - и заразените клетки след това се „държат за ръце“, като свързват TCR към MHCI, като чуждите частици са притиснати между тях.
CD4 и CD8 рецептори
Т клетките се предлагат в различни разновидности. Един от начините за категоризирането им е наличието на рецепторни протеини, наречени CD4 или CD8 на тяхната повърхност. Т-клетките, които имат CD4, се наричат помощни Т-клетки - те активират други имунни клетки. Т-клетките, които имат CD8, се наричат цитотоксични Т-клетки - те убиват заразените клетки. Два вида MHC рецептори, MHCI и MHCII, представят чужди частици, които Т клетките да разпознаят. Т клетките, които имат CD4, се свързват с клетки, които имат MHCI, докато Т клетките, които имат CD8, се свързват с клетки, които имат MHCII.
Цитокини и хемокини
Имунните клетки могат да комуникират помежду си, като се свързват директно с рецепторите на повърхностите на другия. Те могат да отделят протеини, наречени цитокини и хемокини, които се оттичат и свързват с повърхността на клетка, която е наблизо или далеч. Цитокините са малки протеини, които се освобождават от имунната клетка и могат да активират клетката, която я е освободила, съседна клетка или клетка, която е далеч. Хемокините са малки протеини, които привличат имунните клетки. Хемокините служат като парфюм „дойде тук“, който някои имунни клетки освобождават, за да привлекат повече имунни клетки на определено място.
Интерферони
Друг фактор, секретиран от имунните клетки като форма на комуникация, се състои от молекули, наречени интерферони (IFN). Трите класа интерферони са алфа, бета и гама. IFN-алфа се секретира от имунни клетки, които са заразени от вирус. IFN-бета се секретира от неимунна клетка, която е заразена от вирус. IFN-гама се секретира от Т клетки, които са били активирани за битка срещу нашествениците. Общата цел на трите IFN е да увеличи количеството на MHCI рецепторите в клетките, така че Т клетките, които се свързват с MHCI рецепторите, са по-склонни да открият заразени клетки.
