Ръждата е химическа реакция, която включва обмен на електрони между атомите; някои химикали могат да ускорят ръждата, като увеличат електрическата активност между желязото и кислорода. Вещества като соли и киселини увеличават проводимостта на влагата около метала, което кара ръждата да се случва по-бързо.
Металите бързо се развалят във влажна среда, защото влажният въздух осигурява идеална среда, в която се образува ръжда. Капката вода на практика се превръща в малка батерия, позволяваща на йоните да се движат свободно между желязото и кислорода. Близо до точката, където водата, желязото и въздухът се срещат, електрохимичната реакция изтегля кислород от въздуха, образувайки хидроксидни йони във водата. Когато металът е покрит с вода, атомите на желязото губят електрони, което кара метала бавно да се разпада; йонизираното желязо се разтваря във водата. Във водата разтвореното желязо реагира с хидроксидните йони, образувайки ръжда.
Солта ускорява процеса на ръждясване, като намалява електрическото съпротивление на водата. Ръждата се случва чрез химичен процес, наречен окисление, при който металните атоми губят електрони, образувайки йони. Колкото по-лесно електроните преминават от желязо към кислород, толкова по-бързо металът ръждясва. В онези щати, които използват пътна сол през зимата за топене на сняг, стоманените каросерии на автомобилите ръждясват по-бързо, отколкото в сухите пустинни държави.
Активната съставка в белина е химично съединение, наречено натриев хипохлорит. Той действа като окислител, йонизирайки други материали, като премахва електроните от тях; ето защо премахва петната от дрехите и убива микробите. Окислителните свойства на белина ускоряват ръждата; желязото губи електрони по-лесно в присъствието на белина, отколкото в обикновена вода.
Оцетът ускорява ръждясването, защото съдържа разредена форма на оцетна киселина; положителните водородни йони в киселината премахват електроните от желязото, йонизирайки го и го правят податлив на ръжда. Оцетът във вода също така провежда електричество по-добре от водата сам, улеснявайки движението на електрони и йони по време на процеса на ръждясване. Въпреки че белината и оцетът ускоряват ръждясването, не комбинирайте двете, тъй като сместа отделя токсичен хлорен газ.
