Когато светлината преминава от една среда в друга, например от въздух към стъкло, скоростта на светлинните лъчи и посоката им на движение се променят. Учените наричат съотношението на скоростта на светлината във вакуум, което е постоянно, към скоростта на светлината в средата като показател на пречупване. Индексът на пречупване на средата е пропорционален на промяната в ъгъла на светлинните лъчи. Обикновено учените извършват измервания на показателя на пречупване на относително чисти течности, за да проверят тяхната чистота. Измерванията на показателя на пречупване обаче могат да се извършват и върху смеси от течности. Освен това, ако експериментаторът знае самоличността и количествата на всеки компонент на смес или формулировка, той или тя може да изчисли прогнозен показател на пречупване.
Изчислява се молната част X на всеки компонент на сместа. Молната част на даден компонент А се дава чрез "X (A) = (молове на A) / (молове на всички вещества) "и бенките на дадено вещество се дават чрез молове = (грамове вещество) / (формула тегло на веществото).
Например, помислете за смес от 10,0 g хексан, 10,0 g толуен и 10,0 g циклохексан. Теглото на формулата на тези вещества е съответно 86,18, 92,14 и 84,16 грама на мол. Следователно сместа съдържа 0,116, 0,109 и 0,119 мола от тези съединения. Следователно молната част на хексана е X (хексан) = 0,116 / (0,116 + 0,110 + 0,119) = 0,337, докато молните фракции на толуен и циклохексан са съответно 0,317 и 0,346.
Определете показателите на пречупване на всички компоненти в сместа. Тази информация обикновено е достъпна в справочници, като например „The Merck Index“, както и в онлайн бази данни (вж. Ресурси). Продължавайки примера от стъпка 1, показателите на пречупване на хексан, толуен и циклохексан са съответно 1.3749, 1.4969 и 1.4262.
Умножете молната част на всеки компонент по показателя на пречупване на този компонент, след което сумирайте всички продукти, за да определите прогнозния показател на пречупване на сместа. Продължавайки примера от стъпка 2, показателят на пречупване на сместа ще бъде "n (смес) = (0,337 * 1,33749) + (0,317 * 1,4969) + (0,346 * 1,4262) = 1,431."