Хидротермалните отлагания са комбинации от каменни и метални руди, които възникват, когато водата със значително количество саламура или солен компонент влезе в контакт с източник на топлина като магма. Наличието на сол във водата и значително количество метали или минерали е необходимо, за да се образуват хидротермални отлагания. Тези находища са разделени в три класа - хипотермални, мезотермални и епитермални - и могат да бъдат допълнително класифицирани по това дали рудите се образуват чрез заместване или чрез запълване на открити пространства в скалите.
Условия за формиране
За да се образуват хидротермални отлагания, трябва да бъдат изпълнени четири условия: наличие на солена, гореща вода с високо съдържание на минерали, наличие на отвори в скалата, които да позволят придвижване на разтвори, наличие на място за депозит и химическа реакция за извършване на депозита възникне. Магмата е най-често срещаният източник на топлина, но метаморфните, метеорните или морските условия също могат да улеснят достатъчно повишаване на температурата, за да се образуват тези отлагания. Хидротермалните отлагания могат да се образуват във всякакъв вид скали с отлагане, повлияно от местната скална формация. Крайният състав на отлаганията зависи от реакцията между солените разтвори и скалите, с които те влизат в контакт.
Саламурата е от съществено значение
Чистата вода никога не участва в хидротермалното образуване, но трябва да съдържа саламура. Тези саламури обаче са различни от морската вода, тъй като са способни да разтварят и транспортират метали като злато и сребро. Саламите, особено тези, съставени от натрий и калций, също са ефективни разтворители на сулфидни и оксидни минерали. Те често съдържат магнезиеви и калиеви соли и малко количество много други елементи. Концентрациите варират от няколко процента тегловно разтворени твърди вещества до цели 50 процента.
Мезотермални депозити
Тези отлагания се характеризират както с заместващи, така и с текстури на открито пространство, последното от които е по-често при по-малки дълбочини. Често срещан е и по-остър контакт с местни скали, които могат да бъдат магматични, седиментни или метаморфни. Най-разпространените минерали са халкопирит, борнит, енаргит, тетраедрит, сфалерит и галена. Неблагородните метали обикновено са олово, цинк и мед.
Епитермални депозити
Известен също като плитки топлинни отлагания, този тип обикновено се свързва с горещи извори и гейзери, като по този начин ги прави най-известният тип хидротермални отлагания. Пълнежът в открито пространство, характеризиращ се с образуване на корички, гребени и симетрични ленти, е най-често срещаният тип формиране. В тези находища се открива голямо разнообразие от руди, най-често златни и сулфидни руди като мед, цинково олово, молибден, бисмут, никел, кобалт, антимон и живак. Минералите, свързани с тези вени, включват кварц, калцит, флуорит, барит, халцедон, родохрозит и доломит.