Арфата е с отличителен външен вид перуника (групата морски бозайници, включително тюлени, морски лъвове и моржове), произхождащи от високоширотните води на Северния ледовит океан и Северния Атлантик.
Обикновено се определят три основни популации или запаси: една гнездяща на „Източния лед“ на Руско Бяло море, друга гнездяща на „Западният лед“ на Гренландско море и запасът на Северозападната част на Атлантическия океан, който е най-многобройният от всички на повече от 7 милиона животни.
Животът на арфа, който може да се развие в продължение на няколко десетилетия, включва някои поразителни промени във външния вид и цял куп пробег, покрит с годишни миграции.
Жизнен цикъл на арфа
Женските тюлени на арфа раждат малки между края на февруари и средата на март. Те търсят пакет лед - жизненоважна форма на местообитание на тюлени на арфа - в южните части на ареала на вида с цел размножаване
Кученцата тежат около 25 паунда при раждането, но стабилната диета с мазно мляко на майка им им помага бързо да натрупат насипно състояние с впечатляваща скорост от около пет паунда на ден. Голяма част от това тегло е най-важният тласък, който ще ги държи изолирани в студената им водна площадка.
Отбиването е малко по-трудно в края на спектъра за малките. Когато те са около 80 паунда или повече, майките им по същество ги изоставят в компанията на мъже, за да се чифтосват (дейност, която обикновено се извършва във водата). След това малките се подлагат на постно гладуване на леда до шест седмици, оцелявайки от пресичането магазини и понякога губят до половината от телесното си тегло, преди най-накрая да последват апетитите си в вода.
След като женски арфен тюлен се съчетае, оплодени ембрионът всъщност не имплантира в матката за около три месеца. Това забавено имплантиране - феномен, открит при многобройни бозайници - позволява полученото раждане да съвпадне със сезонното натрупване на леда, който е от съществено значение за кученцето.
Пелтови трансформации
Печат за арфа за възрастни получава името си от полумесеца черен знак на гърба си, който (нещо като) прилича на арфа. Типичният образ на напълно израснал тюлен на арфа, който освен тази гръбна марка включва черно лице и сребристо сиво тяло, контрастира рязко с чисто бялата козина на новородено кученце. Трансформацията между бебешкото и възрастното палта се извършва постепенно.
Тази първоначална козина - наречена a лануго - дава на най-младите малки тюлени арфа прякора „бели палта“. След няколко седмици белите палта се преливат, което означава, че отделят козината и външните слоеве на кожата. Тази първа линеене въвежда сивкав отлив в тяхната кожа: фазата „сиво палто“. Това от своя страна преминава в петнисто палто, когато невръстните тюлени се наричат „биячи“ за непрактикуваното им удряне на опашка във водата.
По-възрастен непълнолетен арфа печати със сиви палта, показващи продължителни зацапвания, се наричат „bedlamers“. Тази козина остава в продължение на няколко години, превръщайки се в твърдото сиво на зряла възраст със сексуална зрялост. Този преход е доста бърза окончателна промяна на костюма за мъжете, но по-постепенна за жените, някои от които продължават да забелязват целия си живот.
Годишни движения на арфата
В кукления сезон тюлените на арфа се събират на големи групи, които могат да наброяват няколко хиляди. След периода на чифтосване, който идва по петите на отбиването на малките, възрастните тюлени на арфа се придвижват на север, за да преминат през годишната си пролетна линеене - друга дейност, при която се наблюдават значителни изхвърляния на общи тюлени.
След линеенето тюлените продължават да мигрират на север Арктически води за лятно хранене. През есента те се унасят на юг, за да се върнат в местата си за размножаване. Този миграционен кръг може да види арфа тюлени, пътуващи повече от 3000 мили за една година.
Смъртност на тюлен от арфа
Продължителността на живота на арфата може да надхвърли 30 години, но много фактори на смъртността могат да намалят този период. Те включват глад, със сигурност, което е реален риск за онези отбити малки, които губят на леда. Междувременно редица впечатляващи хищници представляват заплаха както за незрели, така и за възрастни тюлени на арфа.
Тези хищници включват косатки (или китове убийци), големи акули (като голямата бяла акула в южния край на ареала на арфата и огромната Гренландия акула от субарктически и арктически води) и полярната мечка, голямата "ледена мечка", която служи като най-значимият хищник на високоарктическото лято на арфата обхват. (Вж. Справка 3, стр. 830.)
Хората също отдавна са убивали арфа печати, както за издръжка на месо, така и за подхранване на продължаващото търговско търсене на кожи от тюлени.
