Жирафите, най-високите сухоземни животни на Земята, се срещат в Африка в сухи зони на юг от пустинята Сахара. В тези райони трябва да присъстват дървета, тъй като жирафите обикновено пасат върху листата на дърветата. Жирафите са социални животни и ще образуват малки, неорганизирани групи без лидерска структура. Те имат средна продължителност на живота в дивата природа от 25 години.
Физически характеристики
Възрастните жирафи варират от 14 до 19 фута високи. Тежат между 1750 и 2800 кг. Обикновено женските са по-леки от мъжките и са около 2 фута по-ниски. Дългата шия има само седем прешлена, но всеки е силно удължен. Предните крака на жирафа са малко по-дълги от задните. Моделите на кожата могат да помогнат за маскирането им от хищници. Някои подвидове имат шарки, които са оформени като дъбови листа. Други имат модели с квадратна форма. Жирафите имат и трите рогоподобни копчета, покрити с кожа и коса на главите си. Копчетата, осикони, се образуват от калциеви отлагания според зоопарка в Сан Диего.
Диета
Основният източник на храна на жирафа е акациевото дърво, което е известно с неприятните си тръни. Жирафите използват дълги езици от около 18 инча, за да достигнат около тръните. Гъстата слюнка защитава храносмилателната система на жирафа в случай на случайно поглъщане на трън. Понякога те ще ядат и храсти, плодове и трева. Зрелият жираф може да консумира до 75 кг храна на ден.
Поведение и възпроизвеждане
Известно е, че мъжките жирафи се борят за надмощие по отношение на жените, като си стискат врата и главите. Повечето от тези битки не водят до сериозни наранявания. Женските жирафи са полово зрели в петата си година, а бременните женски имат период на бременност от 15 месеца. Новородено теле е с височина около 6 фута и тегло около 150 фунта.
Черти за оцеляване
Най-добрата защита, която жирафът има срещу хищниците, е размерът му, но жирафите са и изненадващо бързи със скорости до 35 mph. Те имат мощен ритник, който може да убие месоядни животни като лъвове и крокодили. Жирафите са най-уязвими при поливане на дупки, защото трябва да огъват вратовете си дълъг път. Жирафите често се събират на групи при поливки и се редуват да наблюдават хищници. Тъй като акациевите листа съдържат обилна вода, жирафите могат да оцелеят дълго време, без да пият в дупки. Способността на жирафа да смила грубата растителна храна като листата е друга черта на оцеляване. Животното има стомах, съдържащ четири отделения. Жирафите усвояват частично груб растителен материал, след което го връщат обратно в устата, за да дъвчат като пудра.