По-голямата част от повърхността на Земята е покрита с вода - и по-голямата част от нея е вода, която не можем да пием. 97 процента от водата на Земята е солена морска вода, която е безполезна за повечето растения и животни, обитаващи земята. Ето защо дъждът и снегът са от решаващо значение за живота на Земята. Валежите поддържат живота на сушата с безсолна вода.
Хидрологичен цикъл
Дъждът и снегът са част от по-голям процес, наречен хидрологичен цикъл, който транспортира водата от океана до сушата и обратно. Слънчевата радиация затопля океана и задвижва изпарението, което оставя океанската сол след себе си. Вятърът пренася тази влага над сушата, където тя се кондензира, образувайки облаци и пада обратно на земята като валежи. Тези валежи от своя страна подхранват езера и потоци, които в крайна сметка пренасят водата обратно в морето. Само 0,001 процента от водата на Земята се намира в атмосферата по едно и също време, но въпреки това атмосферата служи като канал, който транспортира водата от океана до континента.
Воден живот
Водните организми, които живеят в сладка вода, като пъстърва и сом в потоци или водни растения в езера, зависят от валежите. Без него нямаше да има нищо за пълнене на водни тела, които обитават. Че валежите не винаги трябва да имат формата на дъжд, разбира се, защото снегът, който се натрупва по планинските склонове през зимата, се топи и захранва потоци и реки през пролетта. Концентрациите на солта са важни за много форми на живот; повечето сладководни риби например не могат да живеят в солена вода и обратно.
Живот
Валежите доставят водата, от която се нуждаят сухоземните организми - или директно под формата на дъжд пада върху почвата, където растат растения, или косвено под формата на езера, потоци и езера, където животните могат пийте. Клетките на животните и хората се състоят от 90 процента вода, така че без прясна вода повечето животни не биха могли да съществуват. Можете да видите значението на дъжда за живота на сушата, ако погледнете среда като пустинята Сахара, която получава по-малко от три инча валежи годишно, в сравнение с 33,3 инча през средната година през Чикаго. Благодарение на недостига на дъжд и сняг в Сахара, той има само оскъден растителен и животински живот.
Подземни води
Някои валежи срещат друга съдба: тя бавно прониква в земята и прониква в порести скални слоеве, за да се превърне в подземни води. Тази подземна вода също играе важна роля за живота както пряко, така и косвено. Изворната вода от подземните водоносни хоризонти доставя потоци и езера, а хората са използвали подземни води от незапомнени времена както за пиене, така и за напояване на култури. Подземните води са особено важни за живота по време на суши, тъй като изворите може да са единственият източник на прясна вода, наличен по това време.