На най-основното си ниво мутуализмът е взаимноизгодна връзка между два различни вида. Съществуват различни видове мутуализъм, включително симбиоза и несимбиотичен мутуализъм. Симбиоза възниква, когато два организма живеят заедно в непосредствена близост, и двамата получават ползи от връзката и поне един от организмите се нуждае от другия, за да оцелее. Несимбиотичният мутуализъм възниква, когато организмите не живеят в непосредствена близост, но се възползват един от друг, когато са заедно.
Гъбите като добър знак
Дърветата често споделят симбиотична връзка с някои видове коренови гъби, наречени микоризи. Някои микоризи, предимно ектомикоризи, произвеждат големи репродуктивни тела, като гъби, по основата на дървото. Гъбата осигурява хранителни вещества на дървото, докато дървото осигурява въглехидрати и място за размножаване на гъбата. Ектомикоризите са ограничени до няколко семейства дървета, много от които не растат добре или изобщо без него. Някои от най-често срещаните примери за тези дървета включват:
- букове
- елши
- желязо
- дъбове
- евкалипт
- борове
- ели
Как работи
Въпреки че не всичко е известно за симбиотичната връзка между дърветата и ектомикоризите, основната елементи са открити от учени, според експерти от Хавайския университет в Маноа. Гъбата образува обвивка около върховете на корените на дървото, където натрупва минерали, които иначе биха преминали в долните слоеве на почвата. Дървото абсорбира тези хранителни вещества и след това прехвърля въглехидратите на гъбичките, които изглежда произвежда специално за тази цел.
Неизвестни фактори за производство на гъби
Към 2011 г. учените не са установили всички причини, поради които връзката между гъбите микоризи и дърветата е толкова важна за оцеляването на другия. Лабораторните експерименти разкриха, че дърветата често не се утвърждават успешно без гъбичките и изкуственото отглеждане на гъбичките и дърветата заедно никога не са произвеждали гъби. Гъбите - или други репродуктивни структури на гъбички - отделят спори и следователно са от съществено значение за разширяването на организма в други области.
Други неизвестни
Учените смятат, че съществуват много неизвестни фактори, които правят връзката между гъбите микоризи и дърветата толкова полезна. Например, някои от тези гъби могат да предпазят дърветата от болести, да произвеждат растителни хормони и да преместват въглехидрати от едно растение на друго. Когато едно дърво е засадено в богата на хранителни вещества почва в лабораторни и полеви експерименти, то може да отхвърли гъбата само, за да страда от условия, които може да са били предотвратени от нея. Също така е неизвестно защо точно кореновите връхчета на дървото увеличават растежа на гъбички от микориза. Гъбите, произведени от микоризата, са знак за здравословна работна връзка, тъй като гъбите не ги произвеждат, освен ако условията са благоприятни.