Адаптация на опосум

Опосумите се срещат в Северна и Южна Америка, докато братовчедите им идват от Австралия. Опосумите са торбести бозайници. Докато „опосум“ е името им, обикновено се наричат ​​опосуми. Опосумите са торбести.

Торбести са уникални с това, че нямат плацента, така че малките им завършват по-голямата част от развитието си в торбичка. В Америка живеят повече от 100 вида опосуми, включително водните опосуми (Chironectes minimus) и единственият торбест в Съединените щати и Канада, Вирджиния опосум (Didelphis virginiana).

Адаптациите са еволюционните реакции на организмите, които ги правят по-подходящи за тяхната среда. Когато промяната предлага на организма предимство, което ги кара да станат по-здрави, като произвеждат повече потомци, тя ще се разпространи в цяла популация. Адаптациите помагат на организмите да набавят храна по-ефективно, подобряват оцеляването на потомството и избягват или защитават от хищници. Адаптациите са генетични и могат да бъдат или да не са физически очевидни.

Опосумите са развили изострено обоняние, за да им помогнат да търсят храни като насекоми, плодове, растения и малки животни през нощта. Те имат прилепнала опашка и придатъци, наречени халюкс на ръцете и краката си, които действат като палци, за да им помогнат да се катерят по дърветата и да се ориентират в дървесната си среда. Опосумите също използват ароматни жлези и вокализация, за да комуникират помежду си.

Наричани още япок, водните опосуми се намират от Мексико чак до Аржентина. Тъканите им крака им помагат да се ориентират в реки, потоци и езера. Специалните адаптации на вода опосум включват способността на женските да затварят торбичката си, за да запазят младите сухи. Адаптациите на лутриновите същества на водните опосуми им помагат да ловят сладководни раци, риби, жаби и скариди, които живеят във водните пътища.

Тъй като дребните бозайници опосумите са потенциално уязвими за хищни бозайници в Америка, включително хищни птици, койоти, диви котки, миещи мечки, бобати и змии. Когато опосумът се почувства застрашен, той ще издава силно ръмжене и съскане, дефекация, уриниране и бягство. Ако опосумът има и малки, които да защити, тя може да ухапе.

Докато тези отговори са относително чести отговори на заплашителни ситуации в животинския свят, опосумите имат друга уникална адаптация за работа с хищници, наречени „игра на мъртви“. Когато опосумите играят мъртви, те не просто лежат на земята, затварят очи или се взират безразлично в пространството и остават все още. Опосумите продължават да играят мъртви още една стъпка и оголват зъбите си, докато от устата им се отделя пяна, а лошата миризма изпълва въздуха. Те могат да останат в това състояние до четири часа.

Адаптациите на опосумите за избягване на хищници не спират дотук. Учените са открили пептид в кръвта на опосумите във Вирджиния, който може да неутрализира змийската отрова. Този пептид дава на опосумите известна защита от отровата на змии като западната гърмяща змия с диамантиCrotalus atrox). Изследователите работят, за да видят дали естествената неутрализация на отровата на опосумите може да се използва като универсална анти-отрова за хора и други животни. Освен това е установено, че опосумите имат устойчивост на токсини като ботулизъм, ужилвания от пчели и скорпион.

Освен ако не е ваксиниран човек или животно, договарянето на вирус на бяс обикновено е смъртна присъда. Предава се чрез ухапвания и се репликира бързо. Понастоящем няма лечение, след като се е утвърдило в организма приемник. Всеки бозайник е уязвим към заразяване с бяс; обаче има много ниски нива на бяс, наблюдавани в опосумите. Счита се, че ниският процент бяс в опосумите се дължи на относително ниската им телесна температура, която пречи на установяването на вируса.