Вкаменелостите, запазените останки от животински и растителен живот, се намират най-вече вградени в седиментни скали. От седиментните скали най-много вкаменелости се срещат в шисти, варовик и пясъчник. Земята съдържа три вида скали: метаморфни, магматични и седиментни. С редки изключения, метаморфните и магматичните скали претърпяват твърде много топлина и налягане, за да запазят вкаменелостите. Така че повечето вкаменелости се намират в седиментните скали, където по-нежното налягане и по-ниската температура позволяват запазване на миналите форми на живот. Вкаменелостите стават част от седиментните скали, когато утайки като кал, пясък, черупки и камъчета покриват растителни и животински организми и запазват характеристиките си във времето.
Най-добрите вкаменелости
Калта се образува, когато по-големите скали ерозират в малки, обикновено микроскопични частици. Тези частици се установяват в спокойните води на езера, блата и океана, покривайки същества, които живеят там. Калта и глината се комбинират с минерали и други частици с течение на времето, за да се втвърдят в шисти. Твърдите части на съществата, покрити с кал, се подлагат на запазване като вкаменелости, когато се консолидират с други материали вътре в шисти. Шистата се разделя лесно на слоеве, за да разкрие вкаменелости вътре. Вкаменелостите във вътрешността на шисти често включват брахиоподи, вкаменени растения, водорасли, ракообразни и членестоноги, попаднали в закалената кал. Много малките частици кал и глина позволяват да се запазят малки детайли на организмите, като редки вкаменелости на мекотели организми, открити в шисти Burgess.
Екосистеми в варовик
Варовикът се образува, когато калцитът от водата кристализира или когато фрагменти от корали и черупки циментират заедно. Варовикът често съдържа вкаменелости от черупкови морски обитатели. Цели рифови образувания и общности от организми се намират запазени във варовик. Видовете вкаменелости, открити във варовика, включват:
- корал
- водорасли
- миди
- брахиоподи
- бриозоа
- криноиди
Повечето варовикови форми се образуват в плитки тропически или субтропични морета. В някои случаи вкаменелостите съставляват цялата структура на варовика.
Погребан в пясък
Зацементираните заедно песъчинки се превръщат в пясъчник. Тъй като пясъчникът е по-груб материал от шисти или варовик, откритите в тях вкаменелости обикновено не показват толкова много детайли, колкото вкаменелостите в шисти и варовик. Пясъчникът рядко съдържа деликатни вкаменелости. Пясъчникът се формира в широк спектър от среди, включително плажове, океани, пясъчни барове, дюни, реки, делти, пустини и заливни равнини. Пясъчникът съдържа фосили на същества като трилобити, брахиоподи, ракообразни, бриозои и растения. Останки от сухоземни животни като мастодонти и динозаври е много по-вероятно да бъдат открити в пясъчник.
Конгломерат и Бреча
Конгломератните скали се образуват от комбинации от големи и малки заоблени камъчета, често съдържащи кварц, циментирани заедно с времето. Бреките се образуват от ъглови скали с различни размери, също циментирани с течение на времето. Те се образуват по-бързо от шисти, варовик и пясъчник. Конгломерати се образуват там, където камъните са били счупени и след това са се срутвали до гладкост. Брекиите се образуват, когато счупените фрагменти остават близо до своя източник. И в двата случая техните големи частици не са толкова склонни да включват вкаменелости. Конгломератните и бречовите скали периодично осигуряват вкаменелости в камъчетата, които съставляват скалите. Някои вкаменелости, открити в конгломератни и брекови скали, включват гъби, брахиоподи и гастроподи.
Невероятно рядко, но ...
Вкаменелостите рядко се срещат в метаморфни или магматични скали. Топлината и налягането, необходими за промяната или метаморфозата на скалите, обикновено унищожават всички вкаменелости. Въпреки това се случват специални обстоятелства. Например в мрамор, който е метаморфозиран варовик, са открити вкаменени черупки и бактерии. Първоначалната топлина на магматичните скали изглежда невъзможна среда за образуване на вкаменелости. Но когато пепелта от вулканични изригвания затрупва околността, пепелта понякога капсулира организми. Вкаменелости от дървета и черупкови организми като брахиоподи понякога се срещат в пепелни слоеве.