Палеонтолозите научават за това как е съществувал животът на Земята преди хиляди години, като изкопават вкаменелости, заровени дълбоко в земята и ги изучават. Вкаменелостите - запазените останки от някога живи растения или животни - често се образуват поради катаклизми или чрез естествения жизнен цикъл и смъртния цикъл на организма. Изучаването им, заедно с други видове изкопаеми, представя доказателства за организмите и условията, в които са живели.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Вкаменелостите - запазените останки от някога живеещо растение или животно - дават представа за това как са съществували растенията, животните и хората от по-ранни епохи. От тях палеонтолозите могат също да извлекат ценна информация за това как видовете, които съществуват днес, са оцелели в отдавна епохи.
Изчезнали растения и животни
Вкаменелостите помагат на изследователите да научат за растения и животни, съществували отдавна, след като оттогава са изправени пред изчезване или еволюция до съвременните видове. Чрез изкопаване и изучаване на останките им палеонтолозите научиха това, което знаят днес за динозаврите и саблезъбите тигри. Учените могат да съставят как растението или животното са изглеждали въз основа на неговата скелетна структура, да открият какво са яли животните, къде са живели и как са умрели. Вкаменелостите предоставят важен запис на видовете, които в противен случай може никога да не са били открити, защото са умрели много преди хората да започнат да водят архиви.
Еволюционни доказателства
Видовете се развиват в продължение на дълги периоди от време и промяната може да настъпи толкова бавно, че е трудно да се знае къде свършва един вид и започва нов вид. Вкаменелостите обаче помагат да се попълнят празните места. Изучавайки вкаменелостите, изследователите идентифицират първите земноводни същества, които са развили крака, откритие, което е довело до различаване на първите видове, които са еволюирали да живеят на сушата. Изследването на вкаменелостите също може да идентифицира някои фактори, които са повлияли на еволюционните промени. Например, драстичните промени в климата могат да избият изцяло някои видове или да позволят на оцеляването само на тези, които са се приспособили към новата среда.
Изменението на климата
Изследването на вкаменелостите също предоставя информация за изменението на климата. Например учените предположиха, че комета е ударила Земята, събитие, което драстично променя условията за живот и убива динозаврите. Друга драстична промяна в климата доведе до ледниковия период, който уби много видове и промени живота на Земята. Учените научават тази информация, като определят възрастта на откритите вкаменелости и изучават други следи, открити в същите слоеве на почвата, където са открили вкаменелостите.
Древни култури
Вкаменелостите от човешки останки и от растения и животни дават представа за това как са живели хората от миналото. Растителни и животински вкаменелости в близост до останките от стари човешки селища показват какво са яли хората, техните инструменти и тяхната култура. Ако се открият признаци на заболяване в растителни или животински вкаменелости, учените могат да заключат, че хората от онази епоха може да са страдали от същата болест. Разбирането на това, което хората са яли, също предоставя информация за това как са живели, като например дали са били ловци и трябва ли да пътуват, за да намерят храна. Вкаменен слой може да включва и артефакти от древни култури, като инструменти или керамика.