Видове пустинни почви

Предвид често ограничената растителна покривка и оскъдните валежи, изграждането на почвата в пустините наистина може да бъде много бавен процес. Големите простори имат само оскъдна фурнир пръст, обикновено бледа или белезникава от солни или калциеви отлагания, или понякога ръждивочервена от богата на желязо скална основа; в голите камъни и активните пясъчни дюни може изобщо да липсва почва. Не е изненадващо, че характеристиките на сухия климат помагат да се определят определящите елементи на пустинните почви.

Поради ниските валежи водата не отмива пустинните почви от соли и други разтворими минерали толкова лесно, колкото в влажните климатични зони, което означава, че те могат да се натрупват значително. Това ниско количество валежи също обикновено ограничава количеството вода в почвата - допълнително намалено от високите температури, които увеличават нивата на изпаряване и транспирация (загубата на вода от растенията) - и колко дълбоко тя прониква, което помага да се определи общата дълбочина на пустинята почва.

Вятърът, който може да бъде значителен в пустините, също засилва изпарението - комбинираната загуба на вода от изпаряване и транспирация - и служи като основен агент на ерозията предвид типично оскъдната почва на пустини; прахът и финият пясък, повдигнати от ветровете, след като бъдат отложени, служат като почвоизграждащи входове другаде.

„Типичните“ пустинни почвени почви са Аридизоли, които са в основата на близо една пета от земната повърхност на планетата. Тези почви са склонни да имат горен хоризонт (или почвен слой), беден на органични вещества и често включват находища на сол, калцит и гипс. Дори в големите зони на Аридизол - които съответстват на великите участъци на субтропичните и умерените пустини - ще намерите обширни примери за Entisols, които са много млади почви в процес на формиране, развиващи се например върху скалисти плата, чакълести равнини или петна от пясъчни дюни, колонизирани от треви или други растения.

Високите концентрации на калциев карбонат, силициев диоксид и железни оксиди, често срещани в пустинните почви, могат да циментират заедно в непропускливи слоеве, известни като hardpans, които могат да възпрепятстват потока на водата надолу и растежа на корените на растенията надолу. Учените наричат ​​дебели калциево-карбонатни твърди частици каличе, широко разпространен в сухия американски югозапад и други сухи земи по света. Вятърът или водната ерозия в крайна сметка могат да изложат белезникавия, крехт калик на повърхността, като износват надлежащите хоризонти на почвата; това е пример за a пресечена почва.

Обща характеристика в много пустини, биологичните почвени кори - наричани още микрофитни кори - са смесени съобщества от цианобактерии, микрогъби, лишеи, зелени водорасли, чернодробни червеи и мъхове. Цианобактериите свързват нишките на почвата, впоследствие колонизирани от други организми. Биологичните почвени кори могат да се развият в продължение на хиляди години и да предоставят много екосистемни услуги, включително осигуряване на почвата срещу ерозия, попиване на вода и превръщане на атмосферния азот във форма, използваема за растения. Доста незабележими, освен ако не знаете да ги търсите, тези кори лесно могат да бъдат повредени от хора, които се разхождат или шофират над тях.

Топографията на пустинните пейзажи, както навсякъде, влияе върху разположението на техните почви. Алувиални фенове и баджади - фенове, които са се слели в престилки, пълни с развалини - често крайбрежни пустинни планински вериги. От горното им течение до пръстите на краката, където те преминават в равнините на пустинните басейни, почвата им варира от чакълести и калдъръмени до по-фини и по-фини текстури пясъци, илтове и глини. Ниско разположените пустинни басейни, които нямат дренажен изход, често натрупват сол, останала след изпарената вода, а солените почви, които са резултат, правят сурови среда за много растения - въпреки че някои видове, като дървета тамариск, храсти на тъмни скали и подходящо наречена солена трева, са се приспособили да понасят такова солено условия.

Определящият елемент на пустинната почва от екологична гледна точка е нейната текстура; тоест относителните размери на частиците, които го съставят. Това е отчасти защото текстурата помага да се определи движението и задържането (или не) на водата през почвата. Водата не се просмуква толкова дълбоко в глината с много фина текстура, колкото в по-грубите песъчливи почви, което в пустинен климат означава, че глинестите почви са склонни да изсъхват по-добре. Повече вода се задържа в горния слой и се изпарява, докато по-дълбоката вода в пясъчната почва се задържа по-дълго. Най-общо казано, тогава пясъчните почви в пустините са склонни да бъдат по-благоприятни за растежа на растенията, отколкото доминираните от глина - ситуация е по-различна от тази в влажния климат, където глинестите почви са по-продуктивни поради по-голямо количество вода и хранителни вещества задържане.

Почвата може да играе роля при формирането на други отличителни видове пустинен терен, освен издънки на каличе и биологични кори. Пустинна настилка - версия на чакълеста пустиня, известна като рег или серир в Сахара и бърборене в Австралия - описва повърхност от плътно набити камъни, предимно безплодна растителност. Докато геоморфолозите (учени, които изучават произхода на земните форми) имат множество теории за това как се формират пустинните настилки, едно водещо обяснение предполага, че прахът, отложен сред чакъла от вятъра, постепенно образува фино текстуриран почвен хоризонт, който по същество издига скалите като едно цяло слой. Повърхността на пустинната настилка обикновено придобива лъскав черен цвят - „пустинен лак“ - получен от химически атмосферни влияния.