Червени червеи (Eisenia fetida) работят като чистачи в екосистемата, захранвайки и разлагайки мъртвите растителни и животински материали. Тези земни червеи се наричат още червени размахвачи и се използват в създадени от човека микроекосистеми за компостиране и земеделие.
Червените червеи и други земни червеи са важен източник на храна в екосистемите за животни като птици и дори хора.
Почиствачи
Червените червеи в естествена екосистема се хранят в листната постеля - повърхността на почвата, която съдържа мъртви растения, листа и останки от животни. Тъй като червените червеи се накланят върху разлагащи се вещества, те оставят след себе си отливки - екскременти или фекални вещества - които са силно концентрирани в азот, фосфор и калий.
Всичко това са важни хранителни вещества, които оплождат живите растения. По време на процеса на хранене и разлагане червените червеи помагат за проветряване на почвата, създавайки въздушни джобове, които позволяват на водата и хранителните вещества да текат по-лесно между корените на растенията.
Компостиране
Местните градинари и търговски ферми са се възползвали от богатите на полезни изкопаеми отливки, които червените маниаци оставят след себе си. Червен червей компост кошчетата се използват като начин за естествено разграждане на остатъци от храна и хартия - практика, наречена вермикомпостиране ("vermi" е латински за червеи). Компостирането е от полза за екосистемата чрез естествено рециклиране на материя, която иначе може да попадне в сметище.
Червените отливки се събират от контейнери за компост и се използват като тор върху градини и стайни растения. Отливките от червени червеи се използват като органичен тор; те са полезни за околната среда, защото връщат естествените минерали обратно в екосистемата. Отливките от червени червеи осигуряват допълнителни ползи, като служат като алтернатива на неорганичните торове, които могат да изтекат в близките потоци и да навредят на местната дива природа.
Много фермери купуват и компост червеи върху естествено срещащи се червеи с цел торене и компостиране на техните градини / ферми.
Плячка
Друга важна роля, която червените червеи играят в екосистемата, е плячка за други животни. Птиците, като ястреби, предпочитат земните червеи като източник на храна. Червените размахвачи също се ядат от жаби, жаби, риби и гризачи.
Не се изненадвайте, ако пътувате в чужбина и откриете глистите като деликатес в някои култури. Хората също се радват на тях, а дъждовните червеи са важен високоенергиен източник на храна за много местни племена. Червените размахвачи също се използват от хората, придобиват храна в екосистемата; те се използват като стръв за риболов.
Влияние върху околната среда
Учени и натуралисти повдигнаха въпроси относно потенциално негативния ефект, който отглеждането на червени червеи може да има върху естествените екосистеми, където те не са местни видове. На места, където излишните червени червеи от компостиране се изхвърлят в близките екосистеми, неместните червени червеи потенциално могат да нарушат екосистема чрез съревнование с местните видове червеи.
Червените червеи са плодовити животновъди и те се нуждаят само от постеля от листа или повърхностен материал за храна, което улеснява бързото им разпространение. Притеснението е, че те могат да поемат и променят баланса на една екосистема, където не са местен вид, и учените изследват как червените червеи променят състава на почвата в неместна екосистема като гората области.
Промени в състав на почвата поради инвазивни червени червеи може да доведе до загуба на някои местни растителни видове, в крайна сметка да промени екосистемата.
