Абиотични фактори в естествените влажни зони

Естествената влажна зона е сложна екосистема. Подобно на други екосистеми, независимо дали са на суша или на вода, много фактори влияят върху формата и функцията на влажните зони. Както биотичните, така и абиотичните фактори и процеси са неразделна част от естествената влажна екосистема. Терминът "биотичен" се отнася до живите същества. Терминът "абиотичен" се отнася до материали, процеси или фактори, които не са живи.

Самата вода е може би най-същественият абиотичен фактор в естествените влажни зони. Въпреки че е от съществено значение за почти всички биологични процеси, самата вода не живее и може да се случи независимо от живите същества. В естествените влажни зони водата е средата, в която съществува и функционира цялата екосистема. Влажните зони в райони, които са били заледявани в миналото - под формата на масивни ледени покривки - могат да дължат ранното си начало на мощните резбови ефекти на ледника. И така, дори водата в тази драматично различна форма беше важен фактор за развитието на влажните зони.

За разлика от водата, въздухът се състои от повече от едно химично съединение. Кислородът, азотът, въглеродният диоксид и няколко други газообразни вещества формират химичния състав на въздуха. Въздухът, особено съдържащият се в него кислород, е друг критичен абиотичен фактор в естествените влажни зони. На практика всяка влажна екосистема разполага с много видове растения и животни. Зелените растения използват въглероден диоксид от въздуха; от своя страна те отделят кислород като отпадъчен продукт. Животните правят обратното; те приемат и използват кислород и отделят въглероден диоксид като отпадъчен продукт. Въпреки че има организми, които могат и живеят и растат в отсъствие на кислород, по-голямата част от форми на живот в естествена влажна зона - както под водата, така и над нейната повърхност - изискват кислород от въздух.

Светлината от слънцето е основен абиотичен фактор в естествените влажни зони. Слънчевата светлина осигурява енергията, необходима на растенията за осъществяване на фотосинтеза. Същата енергия се предава на други организми във влажната зона чрез хранителната верига или хранителната мрежа. А температурата, разбира се, е абиотичен фактор, пряко свързан с количеството енергия, което влажната зона получава от слънцето.

Под водата, на дъното на естествена влажна зона, има седиментни материали от различни видове. Голяма част от този материал е органичен или биотичен и произтича от разлагащите се останки от живи организми във влажната зона. Но в този утаечен материал има и минерален компонент. Минералните частици от различни видове и размери се смесват с органичния материал. Точно както в сухоземните екосистеми, растенията в естествената влажна зона трябва да получават абиотични минерални хранителни вещества, за да живеят и растат. И минералите не са ограничени до дънните утайки; те могат да се разтварят директно във водата, където образуват сложна природна химическа смес, която има отношение към фактори като pH, мярка за киселинността във водата.

В допълнение към относително малките частици минерални утайки, във влажните зони често има по-големи скали с различни размери и видове. Дали масивен, непрекъснат слой скална основа, подстилащ влажната зона и формиращ нейната основа, или относително по-малък скалите, които са под водата или които стърчат над повърхността, скалите са значителен абиотичен фактор за много влажни зони. Освен осигуряването на субстрати за растения и животни, които да растат или да кацнат върху скалите естествени процеси на атмосферни влияния - постепенно се разграждат и осигуряват минерални хранителни вещества на влажната зона екосистема.