Основни растения и животни в арктическата тундра

Арктическата тундра има репутацията на студена и негостоприемна - и е вярно, че през по-голямата част от годината това е земя на задвижван от вятъра сняг и пренасящ се лед. Но редица животински видове и арктически растения са се приспособили не само да оцелеят, но и да процъфтяват тук, с повече мигрира, за да се възползва от краткото, но славно арктическо лято, шест до осем седмици безкрайна слънчева светлина, растеж и щедрост. Арктика обхваща северните райони на Аляска, Канада, Русия, Гренландия, Исландия, Норвегия и Швеция.

Най-известният бозайник в Арктика е без съмнение масивната бяла бяла мечка. Полярната мечка често се счита за най-големия сухоземен хищник в света, но може да се изненадате да чуете, че всъщност това е морски бозайник. Това е така, защото въпреки че бременните жени раждат малките си на сушата, в бърлоги, изкопани от снежни преспи, полярните мечки иначе прекарват по-голямата част от живота си на арктически морски лед. Там ловят любимата си храна, тюлени.

Докато арктическият морски лед се свива и отдалечава от сушата, полярните мечки прекарват повече време на брега. Това понякога води до кръстосване с мечката гризли, която живее в откритата тундра и планините, като яде всичко - от карибу до малки бозайници, плодове и заровени корени. И накрая, по-малката, срамежлива черна мечка се среща и над Арктическия кръг, въпреки че те са склонни да се придържат към гористите райони по-на юг в Арктика.

И двата вида вълци ловуват комбинация от големи животни, включително мускусен вол и карибу, и по-малки животни като:

• Арктически зайци
  
• леминги
  
• птици
  
• земни катерици

Но тъй като вечната замръзналост - вид трайно замръзнала земя, която е често срещана в цяла Арктика - предпазва арктическите вълци от копаене на бърлоги, те обикновено живеят в скалисти пещери или израстъци.

Едно от най-многобройните животни в Арктика е карибу. Понякога стадата карибу могат да съдържат стотици хиляди животни, пътуващи заедно между пролетното отелване и места за хранене и по-защитени места за хранене през зимата, обикновено в гористите южни течения на Арктика.

През лятото карибу се храни с листата на тундровите растения като храстови върби. През зимата те преминават към диета с лишеи, мъх и сушени треви. Козината на карибу е изградена от кухи косми, които улавят въздуха и поддържат животните много топли. Козината на Карибу също му дава голяма плаваемост, голямо предимство, когато дойде време да прекоси фригидна арктическа река. Тъй като карибската кожа е толкова лека и топла, те са ценени за традиционно облекло от коренното население на Арктика.

Арктика е дом на арктически зайци и арктически лисици, които хвърлят белите си зимни палта в полза на сива, кафява или дори синкава лятна козина. И накрая, ще намерите много птици и в Арктика. Повечето от тях мигрират на север, за да се хранят и размножават през лятото, но малцина са се приспособили да останат тук целогодишно. Те включват снежната бухал, която е активна през деня и живее в земята; и върбовата пермигана и скалната птица, които едновременно се преливат между бели зимни пера и неравномерни кафяви петна през лятото.

Ако някога сте виждали снимки на издухване на сняг в арктическата тундра, може би ще бъдете шокирани да разберете, че там има малки растения - доста от тях, в живота. Арктика е богата на растителен живот, но повечето от растенията, живеещи в тундрата, са се приспособили към арктическата среда, като растат малки, близо един до друг и ниско до земята. Някои от тях също растат размити или вълнени покрития, които помагат да се затоплят, и произвеждат цветя с форма на чаша, обърнати нагоре към слънцето, концентрирайки слънчевата топлина в центъра на цветето.

Някои често срещани цъфтящи растения, които ще намерите в тундрата, включват ярко розовите венчелистчета на лилавия саксифраг, размитата прерия минзухар, прекрасният арктически мак, който се върти към слънцето, и мъх от камъни, който предлага изобилие от малки розови цветя. Памукът също прави очевидно цвете, което прилича на подпухнало бяло памучно топче, а мечото грозде е нискорастящ храст че цъфти през пролетта, произвеждайки малки плодове, които се ядат от дивата природа - включително мечки - и също се използват като лекарство.

Лесно е да се пренебрегнат два от най-важните растителни видове в Арктика. Мъховете са много разпространени тук, растат на влажна земя, а понякога дори и под вода в плитки басейни, затоплени от слънцето. Понякога мъхът дори се придържа към скалите. Арктика също е пълна с лишеи, които могат да варират на външен вид от малки коралоподобни структури до нещо като "растителна" кора върху скалата. Лишейът е много важна зимна храна за карибу, който копае през снега, за да го изяде и всъщност се състои от два вида растения, растящи заедно: водорасли и гъби.

Друго много важно растение в Арктика е умалителната арктическа върба. Този мъничък храст вероятно не прилича на върбите, които сте свикнали да виждате; той расте много близо до земята и има плитки корени, които се разстилат настрани, тъй като вечната замръзналост предпазва върбата от отглеждане на корен от чешмата надолу в земята. Арктическата върба е важна храна за много арктически животни, включително карибу, мускусни волове и арктически зайци.