Някъде обширният ход на еволюцията, малки едноклетъчни организми, наречени прокариоти, се развиха в сложни и многоклетъчни същества или еукариоти. Тези клетки претърпяха постепенна трансформация, в която развиха тела, придатъци, вътрешни органи и в крайна сметка мозъци. Ключът към разбирането на широкото и уникално разнообразие от видове на Земята днес зависи от разбирането на първите еукариотни фосили, което ни дава улики за нашето минало.
Най-старите вкаменелости на еукариот
Първата открита форма на вкаменелости на еукариоти датира от преди 2,1 милиарда години. По-конкретно, акрирхът представлява най-старият вкаменелост, който хората са открили, което е доказателство за ранни еукариотни същества, според Националния природонаучен музей Смитсониън Акритархът приличаше на морски водорасли и учените смятат, че той има устойчива на киселини стена. Освен вкаменелости от акрирх, учените са открили и същество, наречено Grypania spiralis, което е лентоподобно вкаменелост, което е само 2 мм широко.
Произход на констатациите
Най-ранните доказателства за еукариоти предполагат, че еукариотите са еволюирали някъде между 2,0 и 3,5 преди милиарди години, което е огромен диапазон и сочи към трудността при определянето на тези древни времена рамки. Най-ранните открити бактерии се намират в седиментни скали, в малки колонии, образувани от фотосинтетични бактерии. Независимо от конкретните дати, Мичиганският държавен университет съобщава, че учените поставят произхода на еукариотните клетки някъде в докамбрийската ера.
Природата на първите еукариоти
Тъй като учените са открили такова разнообразие от видове, е трудно да се определи точната природа и разнообразие на видовете. Има обаче общо заключение, че по-голямата част от тези същества са морски обитатели, които се хранят с по-малки едноклетъчни организми. Учените твърдят, че тези животни са се държали много като водорасли и вероятно са имали форма на амеба, според Smithsonian. Съдейки по вкаменелостите, първите еукариотни организми вероятно са били много малки и само няколко сантиметра широки и дълги.
Аргументи за определения
Идентифицирането на първите еукариотни вкаменелости е трудно не само поради малкия и техния размер разпръснати места, но и защото учените също не са съгласни по въпроса какво представлява еукариот вкаменелост. Някои твърдят, че терминът "еукариот" може да се отнася до едноклетъчни организми, които имат сложна структура, форма или клетъчни компоненти. Други твърдят, че еукариотите трябва да са многоклетъчни организми, независимо колко сложен може да бъде едноклетъчният организъм. Този дебат усложнява категоризирането на първите еукариотни клетки.