Произлиза от латинската коренна дума - fructus - плод е стара френска дума, която грубо означава печалба или доход. Докато повечето хора свързват плодовете с годни за консумация продукти, закупени в хранителен магазин, ботаниците имат по-тясно значение на думата. В научен план плодът е семеносещата част на растението, образувана след наторяване.
Развитие на цветя
Преди да може да се образува плод, цветята трябва да цъфтят, така че мъжките и женските части да се развият и да произведат прашец и възприемчиви яйцеклетки. В рамките на цвете тичинките произвеждат цветен прашец, докато женските яйцеклетки се образуват в плодника. В повечето случаи мъжките тичинки и женските плодници се срещат в рамките на едно и също цвете, но има моменти, когато цветята ще се развият в мъжки или женски единици на отделни растения.
Пътешествия с полени
В повечето цъфтящи растения прашецът трябва да пътува до различно растение от същия вид, за да настъпи оплождане. Наречен кръстосано оплождане, този процес гарантира, че генетичното потомство не е напълно идентично с родителя. Насекомите и вятърът са двете най-често срещани средства за транспортиране на цветен прашец до друго растение, но цветята могат да се опрашват и от прилепи, птици, паяци, пеперуди, молци или вода. Самоопрашването е рядко, но се среща при няколко растения.
Оплождане на яйцеклетката
След като прашецът пристигне в горната част на плодника, местоположението на стигмата, той трябва да пътува надолу по полена тръба до основата на плодника, където може да намери възприемчива яйцеклетка - женския генетичен материал, открит вътре в яйчник. След като поленът намери яйцеклетката, мъжкият и женският генетичен материал се комбинират, за да образуват ембрион, който в крайна сметка се развива в семе.
Растеж на семената
След като ембрионът се формира, клетките на ембриона растат по нормален метод. След като ембрионът прерасне отвъд своя двуклетъчен стадий, ботаниците го наричат зигота. С течение на времето зиготата нараства. В крайна сметка започва диференциацията на клетките и зиготата започва да се превръща в семе.
Развитие на плодове
След като зиготата започне да расте, яйчникът започва да се развива в плод и яйцеклетките започват да образуват семена. Външната стена на яйчника и плодника се превръща в кожата на плода или в някои случаи като ябълката и круша, там се образува месест и годен за консумация материал извън стената на яйчника, който става ядливата част на плодове. След това този месест материал е покрит от външна обвивка, която произлиза от венчелистчетата, чашелистчетата и прицветниците. И в двата случая плодът расте толкова дълго, колкото растението, но в крайна сметка пада, когато плодът узрее или растението е в латентно състояние за зимата.