Нарвалът ли е застрашен вид?

Вихреният бивен на нарвала може да е допринесъл за легендата за митичния еднорог, но истинското животно от плът и кръв едва ли е по-малко фантастично. Този необичаен назъбен кит обитава високите полярни морета на Северния ледовит океан, пътувайки на големи групи, наречени шушулки, и понякога се гмурка до забележителни дълбочини. Въпреки че не е застрашен, нарвалът се счита за „почти застрашен“ от Международния съюз за опазване на природата или IUCN, който измерва риска от изчезване на даден вид.

Думата „нарвал“ идва от скандинавския, което означава „труп кит“ - препратка към бледния тон на кожата на животното, предполагащ видът на удавен човек, въпреки че в днешно време хората са по-склонни да го разпознаят като „кита с рог“. Нарвалите принадлежат на a малко семейство назъбени китове, Monodontidae, единственият друг представител на който е белугата без бивни, наричана още бяла кит. Нарвалите са с форма на пура, с тъпа глава, чифт малки плавници и изпъкнали опашки. На мястото на гръбна перка китовете имат плитък хребет, минаващ покрай опашната половина на гърба им. Само мъжете обикновено притежават бивник, въпреки че рядката женска може да отрасне такъв; модифицираният зъб може да надвишава 3 метра (9,8 фута) на дължина и да тежи 10 килограма (22 lbs.). Без да се брои бивникът му, мъжкият нарвал достига около 5 метра (16 фута) дължина и тежи 1600 килограма, докато женската е малко по-малка. Новороденото теле е на петна сиво, а зрелият възрастен обикновено е тъмно изпъстрен по главата, гърба и опашката; стар мъж може да е практически бял.

Нарвалите обитават предимно Северния ледовит океан и пределните му морета над около 65 градуса северно от географската ширина, предимно от Атлантическия океан. Тези редки животни използват входовете, проливите и релефа на канадската Висока Арктика и Гренландия силно - особено пролива Дейвис, залива Бафин и Гренландско море - както и руския Арктика. Китовете ежегодно мигрират между зимния ареал под леда и безледената, плитка вода през лятото. Те се хранят с калмари, скариди и риби като камбала и треска, като често се гмуркат на големи дълбочини - понякога 1800 метра (4500 фута) или по-дълбоко - за фураж. Целта на бивника не е напълно известна, но, съдейки по случайните престрелки, наблюдавани между мъжете, вероятно помага за установяване на господство и права за разплод.

Нарвалите имат малко хищници, но са наблюдавани като ловувани от косатки или китове убийци. Например, през лятото на 2005 г., шушулка от косатки уби най-малко четири нарвала в Admiralty Inlet в Нунавут и изследователи наблюдават редица защитни стратегии и стратегии за избягване сред нарвалните групи в ■ площ. Полярни мечки са били забелязвани да убиват и ядат заседнали нарвали в канадската Арктика. Други потенциални хищници включват гренландски акули - вероятно по-важни като чистачи на трупове на нарвал, а не активни ловци - и моржове.

IUCN отбелязва, че докато десетки хиляди нарвали все още обитават Северното полукълбо полярни морета, животните са потенциално уязвими за човешки дейности и свързаните с тях явления - оправданието за „близката заплаха“ на нарвала статус. Обикновено в миналото само условно усвоени от китоловците, нарвалите отдавна се ловят за препитание в Канада и Гренландия. Най-забележителната и трудно предвидима заплаха е изменението на климата: Чрез повишаване на температурите в Северния ледовит океан и изчерпване на морския лед, глобалното затопляне може да повлияе на снабдяването с храни на нарвал и местообитанието, както и да увеличи разрушителното корабоплаване и добива на природни ресурси в ареала на китовете. Някои учени предполагат, че намаляването на леда може да доведе до по-широко използване на арктическите води от косатките, което съответно може да стимулира хищничеството върху нарвалите.