Както каза Хари Калахан във филма Magnum Force, „Човек трябва да опознае своите ограничения“. Организмите по целия свят може да не са знаят, но те често могат да усетят своята толерантност - границите на способността им да издържат на промени в околната среда или екосистема. Способността на организма да толерира промени може да повлияе както върху способността му да оцелява и възпроизвежда в съществуваща екосистема, така и върху способността му да се придвижва към нови екосистеми.
Абиотични фактори
Всички организми имат адаптации, които им позволяват да оцелеят при определени условия в тяхната среда или екосистеми. Някои от абиотичните или неживи фактори, които влияят върху способността на организмите да оцеляват, включват температура, наличност на светлина, почва вид, вода, нива на соленост на почвата или водата, кислород, киселинност / алкалност (нива на pH) на почвата или водата, нива на неорганични хранителни вещества, други химикали, радиация, сезонни температурни и метеорологични промени, вятър, налягане на въздуха или водата, океански вълни, топографски характеристики и надморска височина. В океана хидростатичното налягане се превръща във фактор за ограничаване на това какви видове същества могат да оцелеят на големи дълбочини. В планинските райони наличността на кислород в атмосферата може да бъде намалена, което се отразява във физиологията на организмите, които живеят там.
Биотични фактори
Биотичните или живите фактори също могат да повлияят на способността на организма да оцелява в дадена екосистема. Те включват наличност на храна, конкуренция с други организми, наличност на растителна покривка, хищничество, болести, паразитизъм, тълпа, фрагментация на местообитанията и присъствие на човешки популации. Липсата на дървета може да засегне популациите на птици или други дървесни организми, които могат да разчитат на дървесна покривка за гнездене и скриване от хищници. Някои биотични фактори влияят и на абиотичните фактори, като растения, които растат по-високи от конкурентните растения и блокират слънчева светлина или липса на разлагаща се органична материя или азотфиксиращи бактерии, което води до ниски нива на азот в почва.
Диапазон на толерантност
Диапазонът на вариация, при който даден вид може да функционира и да се размножава, се нарича неговият диапазон на толерантност. Някои организми притежават широк диапазон на толерантност към някои условия на околната среда, но повечето оцеляват най-добре в по-тесен диапазон, наречен техния оптимален диапазон. Тъй като условията в околната среда се отдалечават от оптималния диапазон за даден вид, популациите от този вид са склонни да намаляват. Видове, които толерират тесен диапазон от условия за определен фактор на околната среда могат да бъдат дадени a име с префикс "стено-", като стенохалини, които могат да понасят само тесен диапазон от соленост. Тези организми, които толерират широк спектър от условия, имат префикса "eury-", като eurytopics, които могат да процъфтяват в широк спектър от среди. Рибите в устията, където нивата на солта във водата могат да варират, са еврихалини. Въведените видове, които се конкурират с местните видове, могат да притежават предимството на по-широк диапазон на толерантност от местните видове. Когато човешките дейности - включително унищожаването на местообитанията, изгарянето на изкопаеми горива и замърсяването - променят околната среда, това може да тества границите на толерантност на някои видове извън тяхната способност да оцеляват; може да доведе до смърт или дори изчезване на видове.
Екстремофили
Някои организми, наречени екстремофили, са се приспособили да оцеляват в среда, която по-голямата част от други организми на Земята не биха могли да понасят. Ацидофилите живеят при много ниски нива на рН, ендолити вътре в скалите или в порите между минералните зърна, халофилите в изключително висока соленост, анаероби в присъствието без кислород, психрофили при температури при 15 градуса по Целзий или по-ниски, барофили при изключително високо хидростатично налягане и ксерофили на места с почти никакви вода. Колкото и да е странно, екстремофилите могат да имат тесен диапазон на толерантност. Например, задължителните анаероби не могат да растат в среда, когато присъства кислород, а някои дори ще умрат.