Екосистеми на тундрата са пълни с крайности. Летните температури варират от 37 до 60 градуса по Фаренхайт (3 до 16 градуса по Целзий), въпреки че средната годишна температура е -18F (-28C). Вятърът може да обхване пейзажа със скорост от 97 километра в час. Тези фактори, съчетани с краткия вегетационен период (обикновено около 50 до 60 дни), означават, че животът в климата на тундрата е суров и предизвикателен.
За щастие, растителни адаптации означава, че видовете, намерени в тундрата, са подходящи за тази постоянно променяща се среда. Има повече от 1700 вида тундрови растения. Някои растения дори изглеждат подобни на други, които може би познавате по целия свят.
Мъхове
Мъховете са малки, несъдови, спороносни растения, които подпомагат разграждането на почвата и освобождаването на хранителни вещества в околните растения. В тундрата мъхът действа като изолационен горен слой, предпазвайки вечната замръзналост (трайно замръзнала почва) отдолу от топъл въздух, който може да доведе до размразяване.
Съставът на растителния живот в тундрата често зависи от дренажа на почвата. Тундровите мъхове най-често се срещат в големи райони с нисък релеф, където се намират блатисти торфени почви и вода се задържа близо до повърхността на земята. Мъховете са в състояние на покой в продължение на месеци или дори години, попивайки влагата като гъба, когато отново стане достъпна.
Треви
Тревите се срещат в цялата тундра на издигнати места, в сухи чакълести барове по реките и в равни, блатисти райони.
Тревите могат лесно да бъдат объркани с подобно растение, известно като острица. Стъблото на тревата е кръгло, докато стъблото на острицата има форма на напречно сечение на триъгълник. Един лесен начин да различите полето е да запомните фразата „острицата има ръбове“.
Цветя
Цъфтящите тундрови растения често са малки, издигащи се само на няколко сантиметра от земята. Много от тях са известни като „растения с възглавници“, защото те растат в плътни постелки, за да се предпазят от ниски температури и вятър. Въпреки че са малки, спрямо останалата част от растението, цветята са големи и цветни. Повече от 400 вида цветя могат да бъдат намерени в тундрата.
Горските плодове са група цъфтящи растения. Зрънцето или плодът се развива след цъфтежа на цветето и успешно опрашване. Мечо грозде, грозде, боровинки, блатни боровинки, боровинки и боровинки могат да бъдат намерени в тундрата. През есента, когато плодовете са в изобилие, те осигуряват храна за птици, дребни бозайници и дори мечки гризли, което ги прави важен източник на енергия в тундрата.
Храсти
Храсти често се срещат по-ниско на височина, по-близо до височина, отколкото по-високите склонове на алпийската тундра. Много видове храсти са подобни на дървесни видове от по-топлите райони на света. Те съществуват в по-студената среда на тундрата като храсти, което означава, че се нуждаят от по-малко хранителни вещества, за да оцелеят и са по-ниски от земята, за да се подслонят от силни ветрове. Джудже бреза, балсам топола и върби са няколко примера.
Адаптации на растенията в тундрата
Много растения са трайни насаждения, което означава, че спестяват своята енергия и хранителни вещества в продължение на няколко вегетационни сезона преди цъфтежа.
Върбите имат коса около цветята си, която може да повиши температурата близо до цветето до 5F до 15F по-висока от температурата на въздуха. Чаят от лабрадор запазва листата си в края на лятото, вместо да ги пуска на земята, което му помага да остане защитен от вятъра. Арктическият мак и арктическата дриада са в състояние да завъртят главата на цветето си, за да следват слънцето през целия ден, давайки на растенията допълнителна топлина и енергия.
Растенията в тундрата са се развили с течение на времето, за да оцелеят през студена зима, кратък вегетационен период и силни ветрове. Въпреки че на пръв поглед тундрата може да изглежда безплодна, тя е пълна с жива общност от растения, много от които са оцелели тук в продължение на хиляди години.