Как изглеждат изкопаемите горива?

Трите основни изкопаеми горива - въглища, нефт и природен газ - са се образували преди стотици милиони години от мъртви органични вещества. През този дълъг период от време слоеве от скали, пръст и вода покриваха органичното вещество и в крайна сметка го превръщаха във въглища, нефт или газ. Въпреки че всички изкопаеми горива се образуват по един и същ основен начин, всеки от тях има свой собствен отличителен външен вид.

Въглищата са твърди черни, подобни на скали вещества, съставени от въглерод, водород, азот, кислород и сяра. Колкото повече въглерод присъства във въглищата, толкова по-твърд е той и толкова повече енергийно съдържание съдържа. Въглища, образувани от слоеве мъртви дървета и растения, наречени торф, които се отлагат на дъното на блата и океани. Торфът бил покрит с пясък и глина, които изтласквали водата и торфът се превръщал във въглища за милиони години. В допълнение към твърдата си форма, въглищата могат да бъдат превърнати в течност, което позволява въглищата да се използват като алтернатива на петрола. Предимствата от използването на течни въглища вместо други изкопаеми горива включват относително по-евтините разходи и липсата на сяра и относително ниски емисии на азотен оксид и използването му като гориво за готвене с по-малко въздух в помещенията замърсяване.

Петролът се образува от морски организми, наречени диатоми, които умряха и паднаха на морското дъно. Те са били погребани под пясък и скали, а въглеродът, присъстващ в тези организми, се е превърнал в масло чрез разлагане от бактерии и огромно количество налягане и топлина. С изместването на земята нефтът и природният газ попаднаха в камъни. Суровото масло е течност, която може да бъде много плътна или тънка и има различни нюанси от тъмно кафяво до черно или понякога дори е безцветна течност. Нефтените рафинерии дестилират компонентите на суровия нефт за преработка в продукти като бензин, моторно масло и асфалт.

Природният газ сам по себе си е без мирис и невидим. Той е по-лек от въздуха и се състои предимно от метан или CH4. Може да използвате природен газ в дома си, обикновено за вашата печка или нагревател, и може би сте чували, че газовата компания ви предупреждава за миризмата на природен газ. Преди природният газ да достигне до дома ви, газовата компания го смесва с меркаптан, за да придаде на природния газ характерна миризма, наподобяваща гнило яйце; тази миризма ви помага да забележите изтичане на газ.

Докато въглищата, петролът и природният газ са най-често срещаните и признати изкопаеми горива, други изкопаеми горива като шисти съдържат битуминозни материали или тежко черно масло, които могат да се използват като източник на енергия. Горните шисти са седиментна скала, която подобно на други изкопаеми горива се образува от мъртва органична материя, паднала в дъното на езера и морета. В тези случаи се образуват петролни шисти, тъй като топлината и налягането не са достатъчно големи, за да се създадат въглища или нефт. Твърдите маслени вещества се извличат от шисти чрез нагряване, отделяне и събиране на маслото в течна форма. По същия начин се добиват катранени пясъци, които са комбинация от черна глина, пясък и битум, за да се извлече маслото от глината и пясъка.