Вкаменелостите са всякакви артефакти, които разкриват доказателства за минало живо същество, запазено от земната кора. Четирите основни вида вкаменелости са следи от вкаменелости, вкаменени вкаменелости, плесени и отливки и въглероден филм. Повечето вкаменелости съдържат малко количество въглерод, но вкаменелостите от въглероден филм се състоят предимно от въглерод.
Формиране
Всяко живо същество съдържа въглерод. Когато един организъм умре или лист падне, той потъва в земните слоеве и се разлага. Въглеродният филм се получава, когато кислородът, водородът и азотът на организма изчезнат, оставяйки тънък слой въглерод. Този процес е известен като дестилация или карбонизация. Ако слоят въглерод е върху жизнеспособна повърхност, обикновено под водоем, ще остане отпечатък от организма.
Виж
Вкаменелостите от въглеродни филми обикновено са черни, тъмнокафяви или светлокафяви на цвят, в зависимост от вида скала, върху която са притиснати. За разлика от следите от вкаменелости, плесени и отливки, които образуват триизмерна форма на обекта или организма, вкаменелостите от въглеродни филми са двуизмерни, като рисунка. Те запазват огромно количество детайли, като листата и жилките на растението. Понякога клетките на растението са дори видими, ако клетките са били пълни с вода.
Организми
Вкаменелостите от въглеродни филми обикновено изобразяват риби, ракообразни и растения. Когато рибите или ракообразните умреха, телата им най-вероятно потъваха до дъното на водното тяло, бяха носени от течението и бяха вклинени между или под скали. Това е запазило телата им от плячка и унищожение от течението. Запазените растения обикновено обитават вода.
Въглеродни запознанства
Поради наличието на въглерод-14, фосилите от въглеродни филми са относително лесни за учените към днешна дата. Растенията абсорбират въглерод-14 от въздуха и животните го консумират, когато ядат растителен живот. В момента на смъртта на растение или животно въглеродът-14 започва да се разпада. Времето на полуживот или времето, необходимо на броя на атомите във всяка дадена проба да бъде намалено наполовина, е 5700 години. Учените са в състояние да тестват останалия въглерод-14 във фосила на въглеродния филм, за да определят неговата възраст.