Процесът на отделяне на метал от рудата му е известен като топене. Топенето е широко практикувано днес и има дълга история, датираща от бронзовата епоха, когато древните народи за първи път са научили техниката. Методите за топене варират от основните до високотехнологичните и се прилагат за различни материали, включително алуминий, желязо и мед.
Древни методи
Древните цивилизации като инките и гърците са използвали примитивни техники за разделяне на рудата и метала. Огромни огньове бяха построени под втвърдени глинени съдове за топене на глина. В керамичните съдове се образуват дупки за оттичане на разтопени метали. Понякога композитът се смила на ръка, преди да се постави в пещта за топене.
Печене и редукция
Печенето е техника, при която въглеродът и сярата реагират с метал, за да отделят рудата. Например; меден ацетат реагира с химикали за отделяне на медта, рудата и остатъка. Тази смес се намалява, което включва поставянето й при изключително високи температури, инжектиране на реагент (като водород или въглероден диоксид) и разтопяване на метала.
Формиране, печене и плъзгане
Тези три стъпки всъщност са част от един общ процес, използван при топене на алуминий и други метали. Процесът включва вземане на алуминиев триоксид (съединение, съставено от алуминий и кислород) и поставянето му в големи пещи, облицовани с въглерод. Алуминиевият окис се топи в криолит, който е електропроводим. След това електричеството се изпомпва през аноди, процес, известен като формиране. Веществото се пече при температури над 1000 градуса по Целзий, след което се извличат примеси. Родингът е последната стъпка за отклоняване на рудата от метала.
Газова пещ за топене
Малки пещи за топене с газ, също могат да се използват за отделяне на метала от рудата. Цилиндричен ламаринен контейнер е изграден върху газов пламък (може да се използва и пропан). След това около топилнята е монтирана мрежа от тръби. Тръбите включват газопровод, въздуховод и други тръбопроводи. Тигел (обикновено направен от графит или глина) се използва за потапяне в топилницата за извличане на разтопен метал и руда.
