Товароносимостта е най-големият брой популация, който една екосистема може да поддържа устойчиво, без да влошава екосистемата. До известна степен броят на населението се саморегулира, тъй като смъртните случаи се увеличават, когато дадено население надвишава капацитета си. Болестите, конкуренцията, взаимодействието на хищник и плячка, използването на ресурси и броят на популациите в дадена екосистема оказват влияние върху товароносимостта.
Ръст на населението
Еколозите от населението определят товароносимостта като размер на популацията, при който темпът на растеж на населението е равен на нула. Населението с товароносимост нито нараства, нито намалява. Когато броят на индивидите в популация от животни, растения или хора надвишава тяхната товароносимост, смъртните случаи са повече от ражданията. Тъй като населението пада под товароносимостта, раждаемостта нараства, докато раждаемостта превишава броя на смъртните случаи. Когато населението е с товароподемност, числата спират да се колебаят.
Променящи се фактори
Товароносимостта може да се приеме и в по-широк смисъл - да означава всички растения и животни, които дадена област на Земята може да поддържа едновременно. Всеки организъм, който живее там, ще има различна товароносимост, която взаимодейства с всичко около себе си. Ако климатът се промени и ресурсите, от които се нуждае определено животно за храна, например, тази промяна в товароносимостта на един вид ще засегне други популации в района. Носителният капацитет за даден вид или популации разчита на количеството налични ресурси, размера на популацията и ресурсите, които всеки индивид от популацията консумира.
Модели
Когато популацията навлезе в нова екосистема или е доста под товароносимостта на тази екосистема, един от двата модела се задържа, докато популацията се адаптира. По първия модел популациите се увеличават бързо, докато ресурсите и храната са в изобилие, но бавни, тъй като броят им се приближава до товароподемността. Недостигът на ресурси и по-ниската раждаемост забавят растежа на населението, преди да се достигне капацитет.
Във втория модел популацията нараства експоненциално и превишава товароносимостта, без да се изравнява. Тези популации изчерпват ограничаващи ресурси и след това се сриват, като високата смъртност води до драстично намален брой на популацията.
Човешки последици
За хората товароносимостта обикновено се отнася до броя на хората, които Земята може да поддържа устойчиво като интегрирана екосистема. Стандартът на живот влиза в сила при изчисляване на товароносимостта на хората. Земята може да подкрепи сравнително малък брой хора, които консумират западна диета, карат собствени коли и живеят големи еднофамилни домове - или по-голям брой хора на стандарта на живот, по-често развиващи се държави. Човешката зависимост от технологията усложнява въпроса, тъй като хората имат определена способност да променят средата си. Въпросът дали човешкият вид ще се изравни близо до товароносимост или ще се „срине“ като вид, остава да се види.