Кораловите рифове са калцирани морски структури, образувани от екзоскелетите на коралите и трите основни вида растения които взаимодействат с кораловите рифове са водорасли, морски треви и мангрови гори, като водораслите са разделени на червени и зелени сортове. Много от тези морски растения се възползват от кораловите рифове. Екосистемите на кораловите рифове също включват широк спектър от фауната и са едни от най-живите екосистеми на Земята.
Червени водорасли и коралови рифове
Определен вид червени водорасли, наречени коралинови водорасли, могат да имат основна роля за повишаване на стабилността на коралов риф. Коралиновите водорасли отлагат защитен калций в клетъчните си стени и тези инкрустирани водорасли действат, като циментират различни корали, подобрявайки структурата на рифа. Геникуларните коралини имат инкрустирана дървовидна структура, която е малко гъвкава поради наличието на някои некалцифицирани области. Ненгеникуларните коралини са бавнорастящи кори, които освен корали могат да се залепят и за скали, черупки, други водорасли и морски треви.
Зелени водорасли и коралови рифове
Зелените водорасли включват друга група морски растения, които са се приспособили да оцеляват в коралови рифове. Всъщност кораловите зелени водорасли са толкова успешни в определени области, че всъщност се превръщат в заплаха за своите домакини. Когато връзката между коралов риф и зелени водорасли е в баланс, водораслите растат на рифа и осигуряват храна на паша риба. Когато обаче пристигне голям приток на хранителни вещества под формата на крайбрежни отпадъчни води, общността на водораслите се зарежда, експлодира по размер и следователно намалява присъствието на бактерии, които са полезни за коралите, като същевременно стимулират растежа на вредните бактерии.
Морски треви и коралови рифове
Като част от важно екологично тристранно взаимодействие с коралови рифове и мангрови гори, морските треви са склонни да процъфтяват в крайбрежните местообитания. Водите, защитени от океански вълни от коралови рифове, позволяват на морските треви да се вкореняват, а в замяна на това морските треви се забавят надолу и улавяне на утайките, предотвратявайки натоварването на утайките във водата да стане твърде високо за коралите оцелеят. Ливадите с морска трева могат да съдържат няколко различни вида и те достигат само дълбочини, които изискванията на фотосинтезата позволяват.
Мангрови гори и коралови рифове
Подобно на морските треви, мангровите гори процъфтяват в резултат на защитата от бурни океански вълни, предлагани от коралови рифове. Мангровите гори се възползват както от морските треви, така и от кораловите рифове, предимно чрез смекчаване на бреговата ерозия и по този начин предотвратяване навлизането на вредни количества утайки в крайбрежните води. Мангровите гори действат и като буферна зона за оттичане на замърсявания, особено богати на хранителни вещества отпадъчни води, които могат да нарушат екологичното равновесие на кораловия риф-ливадна трева-ливадно-мангрова гора. Морските корени на мангровите дървета също действат като критични разсадници за многобройни крайбрежни видове риби.
