Фотосинтезата е процес на преобразуване на енергията от слънцето в химическа енергия или захар. В допълнение към подхранването на земната екосистема, фотосинтетичният процес рециклира въглеродния диоксид в кислород.
Специализираните растителни клетки, наречени хлоропласти, които съдържат зеления пигмент хлорофил, улесняват процеса на фотосинтеза.
Основната функция на фотосинтезата е да преобразува енергията от слънцето в химическа енергия за храна. С изключение на някои растения, използващи хемосинтеза, всички растения и животни в Земята екосистемата в крайна сметка зависи от захарите и въглехидратите, произведени от растенията чрез фотосинтеза.
Страничен продукт от фотосинтетичния процес е отделянето на кислород в атмосферата. Подобно на въздушния филтър на природата, фотосинтезата поема вредния въглероден диоксид, страничен продукт от дишането на животните, и произвежда кислород, който може да се използва за дишане на животните.
Фотосинтезът превръща слънчевата светлина в химическа енергия под формата на захар. След това тази захар се разгражда чрез клетъчно дишане, за да подхрани живота на клетъчно ниво. Ние дишаме кислород и издишваме въглероден диоксид, докато растенията дишат въглероден диоксид и издишват кислород. Следователно фотосинтезата е основният източник на храната, която ядем, и въздуха, който дишаме.