Четири типа граници между тектонските плочи

Земната кора е динамична и развиваща се структура, факт, който е очевиден при земетресения и изригване на вулкани. Години наред учените се мъчеха да разберат движението на Земята. След това през 1915 г. Алфред Вегенер публикува известната си книга „Произходът на континентите и океаните“, която представя теорията за континенталния дрейф. По това време неговата теория беше разбита от основните учени, но в края на 60-те години теорията му беше напълно приета. Той постави основите на съвременната теория за тектониката на плочите; теория, която описва земната кора като съставена от няколко плочи. Днес тези плочи са добре проучени и са описани четири вида граници на тектонски плочи, области, където плочите се срещат.

Текущата в момента теория за това как континентите на Земята са се появили в сегашните им местоположения се нарича теория за тектониката на плочите. Теорията твърди, че земната кора се състои от около 12 плочи, участъци от земната кора, които плават върху течната скална мантия, която се намира точно под нея. Докато тектониката на плочите се основава на теорията на Wegener за континенталния дрейф, механизмът за движение на плочите е разработен много по-късно и продължава да бъде поле за активни изследвания и до днес. Сега се разбира, че силата, която движи плочите идва от движението на течната мантия. Горещата течна скала се издига от дълбочината на ядрото на Земята, охлажда се, когато достига повърхността, и потъва обратно, създавайки гигантски кръгови конвекционни пояси. Отделни течения движат плочите, което води до динамичното движение на земната кора.

Различни граници на плочите възникват, когато две плочи се отдръпват една от друга. Това води до така наречената рифтова зона, зона, дефинирана от висока вулканична активност. Докато плочите се отдръпват една от друга, новата кора под формата на течна лава се освобождава от дълбокото земно пространство. Една известна рифтова зона на сушата е Африканският рог. Тук рогът се отдръпва от останалата част на Африка, което води до дълбок разлом, който на места е започнал да се пълни с вода, образувайки големи разломни езера. Друг, средноатлантическият хребет, е дълбока подводна рифтова зона, където от океана се издига нова океанска кора, образувайки ново океанско дъно. И двете са места на редовна и интензивна вулканична дейност.

Границите на конвергентната тектонична плоча възникват там, където се срещат две плочи. В случай на тежка океанска кора, срещаща се с по-лека континентална плоча, океанската кора се форсира под континенталната. Това създава стръмен и много дълбок океански изкоп близо до континенталния шелф. Високите планински вериги са свързани със субдукционни зони. Планините Анди в Южна Америка например са създадени и продължават да растат, поради потъването на океанската плоча Наска под континенталната южноамериканска плоча. Ако обаче границата на конвергентната плоча е между две континентални плочи, нито една от тях не е субдуцирана. Вместо това двете плочи се натискат една в друга и материалът се натиска нагоре и встрани. Такъв е случаят с конвергентната тектонична граница между Азия и Индия. Там, където двете плочи се срещат, са се образували гигантските Хималаи. Тези планини продължават да се издигат и днес, когато двете плочи се бутат по-далеч една в друга.

Някои плочи просто се плъзгат една по друга, образувайки трансформационен дефект или просто трансформираща граница. Границите на трансформиращите разломи обикновено се намират на океанското дъно, където две океански плочи се плъзгат една след друга. Разломът на Сан Андреас в Калифорния е рядък тип трансформационна граница, която се среща на сушата. Тези зони са типични за плитки земетресения и вулканични хребети.

Границите на тектонските плочи, които не попадат спретнато в някой от горните типове тектонски граници, се наричат ​​гранични зони на плочите. Тези гранични зони имат деформация на движение на плочата, която се появява в широк регион или пояс. Средиземноморско-алпийският регион между евразийските и африканските плочи е добър пример за гранична зона на плочите. Тук са открити и описани няколко по-малки фрагмента от плочи, наречени микроплаки. Тези райони имат сложни геоложки структури, като вулкан и земетръсни зони, разпространени в голям регион.