Екосистемата е съвкупност от всички биологични и химични свойства, характерни за определена екологична общност. Водната екосистема извлича своята идентичност от взаимодействието между водната си среда и живите организми, които я обитават. Двата типа водни екосистеми са сладководни и морски, а основната разлика е концентрацията на соленост. Тези екосистеми обаче имат няколко общи характеристики.
Вода
Най-очевидната връзка между морските и сладководните екосистеми е водата, покриваща почти 75 процента от земната повърхност. Течната вода е основният компонент както на сладководната, така и на морската водна среда. Тъй като водата е прозрачна, водният фитопланктон може да процъфтява, тъй като слънчевата светлина може да проникне в най-горните региони. Също така водата е полярна молекула, която се поддава на водородна връзка; от своя страна това прави водата мощен разтворител за минералите и хранителните вещества, необходими за живота.
Осморегулация
Процесът на регулиране на осмотичното налягане върху течностите в организма е от съществено значение за всички сладководни и морски видове. Осморегулацията им помага да контролират концентрацията на телесните си течности. Някои риби, като сьомга, демонстрират забележителна променливост в осморегулирането на хомеостазата си. Това включва поддържане на правилната концентрация на разтворените вещества и водата в техните тела.
Фитопланктон
Фитопланктон са водорасли, които обитават горните слоеве на океаните и сладководните тела, където слънцето прониква. Фитопланктонът е основният производител на водната хранителна верига, получавайки енергията си чрез фотосинтеза и в резултат произвежда голяма част от кислорода в земната атмосфера. Като основа на мрежата от водни храни, те осигуряват съществена екологична функция за целия морски и сладководен воден живот.
Проблеми с околната среда
Най-широко разпространеният проблем, засягащ както сладководните, така и морските екосистеми, е замърсяването, идващо под формата на освобождаване на странични продукти от човешката дейност като канализация, отпадъци от селскостопански продукти, торове и токсични или инертни химикали, които могат да убият водните организми. Еутрофикацията или свръхрастежът на растенията е резултат от изхвърлянето на тези вещества във водата. Всички тези материали имат високо съдържание на азот и фосфор, които насърчават експоненциалния растеж на микроскопични и макроскопични растения във водата. В крайна сметка растенията умират и застояват водата. След това процесът на разлагане намалява разтворения кислород във водата, което прави невъзможно поддържането на живота.
