Без екологична приемственост Земята би приличала много на Марс. Екологичната приемственост осигурява разнообразие и дълбочина на биотичната общност. Без него животът не може да расте или да напредва. Изглежда наследяването е врата към еволюцията. Има пет основни елемента на екологичната сукцесия: първична сукцесия, вторична сукцесия, пионерски и нишови видове, кулминационни общности и субклимаксни общности.
Първично наследяване
Основната приемственост е дълъг и продължителен процес. Често първичната приемственост отнема много хиляди години, но може да се случи след няколко века. Основната приемственост е процесът, при който една област, лишена от живот и безплодна, се населява от прости, издръжливи видове, известни като пионери. Тези пионерски видове постепенно се разпространяват в безплодния пейзаж и го подготвят за по-големи и по-сложни организми. След като пейзажът започне да приема по-сложен живот, приемствеността продължава, докато се достигне кулминация или общо равновесие.
Вторично наследяване
Вторичната сукцесия е подобна на първичната сукцесия при този пионерски вид, който населява и подготвя зона или ландшафт за по-сложен живот. Вторичната приемственост обаче се случва много по-бързо. Често вторичната приемственост се случва за един век или по-малко. Вторичната приемственост е резултат от възстановяване на увредения ландшафт или превръщането на всички заедно в нов вид биотичен пейзаж. Във вторична последователност, наскоро окупираният пейзаж е драстично променен от бедствие или нашествие в околната среда. Горските пожари и земеделието са примери за събития, водещи до вторична приемственост.
Видове пионери и ниши
Както бе споменато по-горе, пионерските видове обикновено са малки издръжливи видове, които се разпространяват в неколонизирани райони. Те често са многогодишни видове, които се разпространяват бързо, отмират всеки сезон и оставят след себе си голямо количество семена за следващия сезон. Нишовите видове са по-големи и по-сложни организми, които живеят по-дълго и взаимодействат повече с околната среда. Нишовите видове запълват биологична празнина, където техните специфични черти отговарят на техните нужди за оцеляване, без да нарушават нуждите на други видове.
Общности на кулминацията
Когато безплодна зона е достатъчно заета и подготвена от пионерски видове, пейзажът се превръща в кулминационна общност. Организмите в кулминационната общност са запълнили повечето, ако не и всички биологични ниши. Постига се общо равновесие и приемствеността се забавя. Докато кулминационните общности се променят много бавно, те все още се променят. Наследяването продължава до самия биотичен пейзаж, тъй като организмите се развиват и адаптират към изравненото състояние. Тази продължителна приемственост може да доведе до драматични промени и нарушаване на равновесието, което да доведе до друг процес на агресивна екологична приемственост.
Общности на сублимацията
Субклимаксните общности са общности, които все още не са в състояние на равновесие. Тези общности могат както да предшестват, така и да следват кулминационни общности. Предшестващите субклимакс общности са заети както от пионерски, така и от нишови видове. Има много налични биологични ниши, които чакат да бъдат запълнени или заети отново. Субклимаксните общности могат да следват кулминационните общности по много причини. Понякога биотичният пейзаж е нападнат и за кратко зает от инвазивен вид. Инвазивният вид променя равновесието, отваряйки пейзажа към пионерските видове. Биологичните ниши се променят и пейзажът започва да се променя.