Когато някой каже думата „пустиня“, е почти сигурно, че веднага си представяте стереотипа, изобразен във филми и други форми на популярната култура: Пясък доколкото окото вижда във всички посоки, няма растения с възможно изключение на кактус или две, пълно отсъствие на вода и изобилие от изгаряне слънчева светлина. Пустините изглеждат с една дума негостоприемни. И все пак малко хора в Северна Америка имат опит от първа ръка с пустините.
Въпреки че като цяло горните впечатления са сравнително точни, пустинята не е просто петна от суха земя; по-скоро пустинята представлява биом или общност от живи същества, свързани с определен тип география. Освен това пустините са всичко друго, но не и оскъдни. Всъщност пустините представляват една пета от земната площ на Земята и се предлагат в четири различни разновидности.
Какво е пустиня?
Пустините се характеризират с екстремни условия на околната среда. Те получават най-много 50 сантиметра (см) или 20 инча годишно валежи; по-често имат късмет да получат половината от това. Повечето от тях се намират на ниски географски ширини, тоест по-близо до екватора, отколкото до полюсите. Масивната Сахара, може би най-известната пустиня на Земята и третата по големина, се намира точно на север от екватора в Африка. Докато те са далеч по-малко гъсто населени от другите биоми, поради това колко са сухи и че са слабо като цяло гостоприемни, повечето пустини се отличават с разнообразие от растителност, както и гръбначни и безгръбначни животински живот.
Големите бозайници са необичайни в пустините, защото повечето от тях не могат да съхраняват достатъчно вода и понасят топлината (камилите са забележително изключение). Докато по-малките животни могат да открият петна от сянка, достатъчни да покрият телата им, пустините обикновено предлагат малка защита от слънцето за по-големите животни. Доминиращите животни в топлите пустини са гръбначни животни, които не са бозайници, главно влечуги. Каквото и бозайниците да са успели да процъфтяват в тези биоми са склонни да бъдат малки, като например кенгуру мишките, които обитават някои пустини в Северна Америка.
Преди няколко изречения прочетохте, че Сахара е третата по големина пустиня в света. Това може би ви изненада? Чували ли сте другаде, че Сахара е далеч и най-голямата пустиня в света? Обяснението за това е изненадващо и мощно.
Колко вида пустини има по света?
Докато еколозите се съгласяват, че има четири основни типа пустини, номенклатурата на тези четири пустинни биома варира леко от източника до източника. Четирите основни типа пустини са горещата и суха (или субтропична) пустиня, полуаридната (или студено-зимната) пустиня, крайбрежната пустиня и студената (или полярната) пустиня. По-късно те са описани подробно поотделно, но е полезно да започнете кратък преглед.
Горещо и сухо пустини са, добре, горещо и сухо. Различни видове пустини изпитват много горещо време, но този тип го получава през цялата година. Студените зимни пустини имат дълги, сухи лета и малко количество валежи през зимата. Крайбрежните пустини имат прохладна зима, но топло лято. Полярните пустини са студени целогодишно.
За да продължи интригата от предходния раздел, двете най-големи пустини в света са полярни пустини. Едната е Антарктическата полярна пустиня, а другата е Арктическата полярна пустиня. Как обширни площи, покрити главно или изцяло със сняг и лед, което очевидно е форма на влага, могат да се квалифицират като пустини?
Кои са четирите различни вида пустиня?
Що се отнася до животните, насекомите и зайците се наблюдават през деня, оставайки в сянка, доколкото е възможно. Много животни търсят защита в дупки под земята, където са изолирани от горещия, сух въздух. Те включват:
- кенгуру плъхове
- зайци
- скункс
- някои насекоми
- птици
- влечуги
Какви са основните видове пустинни биоми?
Някои източници изброяват повече от четири типа пустини, за да се отчете по-добре променливостта на географските и екологичните фактори от място на място. Например, Американската геоложка служба изброява осем типа пустини: пасат, средна ширина, дъждовна сянка, крайбрежна, мусонна, полярни пустини, палеопустини и извънземни пустини. Последните две не се намират на Земята; палеопустините са области, които показват доказателства, че са били пустини в близкото геоложко минало, докато извънземните пустини се намират на други планети, като Марс.
Пустините на пасат са аналогични на горещите и сухи (субтропични) пустини. Пустините със средна ширина се припокриват със студените зимни пустини в схемата от четири пустини. Пустините на дъждовните сенки, които също са пустини в стил студена зима, се образуват отстрани на високи планински вериги, блокирани да получават много влага. Мусонните пустини се наблюдават в Индия и Пакистан. Крайбрежните и полярните пустини запазват същите основни определения, както преди.
Кои са петте най-големи пустини в света?
Двете най-големи пустини в света са Антарктическата полярна пустиня, която е 5,5 квадратни милиона мили в района и северния му колега, Арктическата полярна пустиня, която включва 5,4 милиона квадратни метра мили. За сравнение Съединените щати са с размер около 3,5 милиона квадратни мили. Антарктическата полярна пустиня се визуализира по-лесно, защото е ограничена до една, голяма, донякъде кръгла земна маса.
Пустинята Сахара в Северна Африка обхваща около 3,5 милиона квадратни мили и е призната от някои източници за най-голямата пустиня в света, тъй като полярните пустини не са традиционни пустини. Четвъртата по големина с 1 милион квадратни мили е Арабската пустиня, която заема Арабския полуостров в Близкия изток, докато петата по големина е пустинята Гоби на Китай и Монголия, която обхваща 500 000 квадратни метра мили.