Земята като цяло се върти на 360 градуса веднъж на всеки 24 часа. Тази ротация е отговорна за появата на слънцето, „изгряващо“ на Изток и „залязващо“ на Запад. Повърхностната скорост на въртене на Земята в горната част - технически известна като географския Северен полюс - е по-бавно от това на по-голямата част от други места на планетата, но равно на това на едно друго земно местоположение.
За да разберете причините за разликите в скоростта на въртене на Земята, помага да се запознаете с основните факти на въртенето. Земята се върти около невидима линия, известна като нейната ос, която се простира от нейния връх, Северния полюс, през центъра му и до дъното, или Южния полюс. За визуално представяне на това, представете си въртележка, която се върти около стационарната си опорна конструкция; тази опорна структура е подобна на оста на Земята. По същество географският Северен и Южен полюс са фиксирани крайни точки, в които планетата се върти.
Тъй като Земята е сфера, тя е най-широка в екватора и става все по-тясна към горната и долната си част. Това означава, че обиколката на Земята или разстоянието около нея е най-голяма на екватора, намалявайки с по-високи географски ширини, докато тя не съществува на полюсите. Аналогия с това е връзването на низ около баскетболна топка: Необходими са повече струни, ако е завързан около центъра на топката, отколкото близо до върха на топката, и е невъзможно да завържете връв около самата топка Горна част. Разбирането на тази разлика в разстоянието е от решаващо значение за намирането на останалата част от пъзела.
А сега си представете да гледате надолу към Земята от космоса, преструвайки се, че е възможно да наблюдавате човек, стоящ на екватора, докато Земята се върти около оста си. Този човек ще измине много голямо разстояние за 24 часа в сравнение с човек, стоящ на върха на Земята, който изобщо не би пътувал. Последният щеше да застане на място, докато планетата се върти под него. Скоростта на човека на екватора е бърза, защото тя преодолява повече разстояние за същия период от време, докато скоростта на човека на Северния полюс е нула, тъй като той няма разстояние, което да измине. По същия начин скоростта на някой, който стои на дъното на Земята или на Южния полюс, също би била нула.
И така, Земята се върти най-бързо на екватора и най-бавно - по същество, изобщо не - на върха и дъно, като скоростта на въртене в средните ширини спада някъде между тези две крайности. Разбивайки го математически, обиколката на Земята при екватора е приблизително 40 000 километра (24 855 мили) и, разбира се, времето, необходимо на Земята, за да завърши едно въртене, е 24 часа. Тъй като скоростта е равна на разстоянието, разделено на времето, обект, разположен на екватора, се движи със скорост от около 1667 километра в час (1036 мили в час). На ширина от около 40 градуса северно - по протежение на градове като Филаделфия и Колумб, Охайо - обиколката на Земята е около 30 600 километра (19 014 мили). Когато се раздели на 24 часа, това води до скорост на въртене от 1275 километра в час (792 мили в час). А на Северния полюс разстоянието около Земята е нула и нулата, разделена на 24 часа, води до нулева скорост.