Контролът на променливите е до голяма степен това, което прави експеримента научен в традиционния смисъл. Две категории променливи, които трябва да бъдат контролирани, са вътрешни променливи и външни променливи. Вътрешните променливи обикновено се състоят от променливите, които се манипулират и измерват. Външните променливи са фактори извън обхвата на експеримента, като например участник, който се разболява и не може да присъства.
Идентифициране на променливите
За да контролирате променливите, първо трябва да идентифицирате какви са те. Вътрешните променливи обикновено са независимата променлива (това, което манипулирате) и зависимата променлива (това, което измервате). В идеалния случай това трябва да са единствените вътрешни променливи, присъстващи в експеримента; обаче някои експерименти (като тези, използващи хора) могат да имат и други променливи като възраст, тегло, IQ или други фактори, които не можете да промените. Същото важи и за външните променливи. Трябва да идентифицирате заплахи за експеримента извън експерименталната обстановка. Външните променливи могат да бъдат многобройни и да включват неща като времето, осветлението в стаята, температурата, времето, местоположението и дори природни бедствия.
Изберете ключовите променливи за контрол
По-специално при външните променливи, вероятно нямате бюджет, време или средства за контрол на всичко, и това е особено вярно, ако провеждате експеримента си в естествена обстановка (като измерване на дървета в гора). Вътрешните променливи често са по-лесни за управление. Дори и да не можете да ги премахнете (като вариации в теглото на обектите), трябва да ги измервате и записвате. Статистическият анализ понякога може да компенсира тези разлики (наречени коварианти). За външни променливи определете най-вероятно да повлияят на експеримента ви и се опитайте да ги контролирате възможно най-добре. Помислете за текущите събития, които се случват, които могат да повлияят на резултатите (например; вашите участници могат да бъдат подложени на голям стрес поради външна ситуация), надеждността и точността на инструментите, които използвате и как планирате участниците да отпаднат от проучването (участник смъртност).
Контрол на вътрешните променливи
За истински експерименти рандомизирането е един от най-добрите контроли за вътрешни променливи. В тази ситуация "случаен" означава, че всеки субект има еднакви шансове да бъде избран за експериментална група (получаваща лечението) или контролната група (не получила лечението). Може да бъде трудно да се постигне истинско рандомизиране на практика. Например; ако имате стая, пълна с участници и решите, че лявата половина на стаята е експерименталната група, а дясната половина е контролна група, не отчитате хора, които могат да седят умишлено от едната или другата страна (например да са близо до приятели, прозореца или врата). Много изследователи използват таблица с произволни числа, за да им помогнат да изберат теми в наистина произволен ред.
Контрол на външни променливи
Външните променливи могат да бъдат много трудни за контрол, особено ако променливата засяга всички ваши участници наведнъж. Външните променливи влияят върху това колко добре резултатите от експеримента могат да бъдат приложени към други (външна валидност). Следователно трябва да се внимава как избирате теми. При изследванията на хора, ако всички участници са студенти доброволци от уводен курс по психология, това може да не е представителна извадка. Дори ако не можете да контролирате напълно външна променлива, като исторически събития, поне записвайте ги докладвайте с вашите констатации, за да позволите на читателя и вашите връстници да нарисуват своите заключения.