Термините "предложение" и "хипотеза" се отнасят до формулирането на възможен отговор на конкретен научен въпрос. По-специално едно предложение се занимава с връзката между две съществуващи концепции. Основната разлика между двете е, че една хипотеза трябва да бъде проверяема и измерима, докато предложението се занимава с чисти концепции, за които понастоящем няма наличен лабораторен тест.
Хипотези и научен метод
Формирането на хипотеза е началната стъпка в разработването на теория по научния метод. Това е образовано предположение, основано на изследвания и работни знания. За да се счита хипотезата за валидна, тя трябва да направи прогноза, която учените могат да проверят с помощта на повторяем експеримент. Ако хипотезата не може да бъде фалшифицирана чрез експерименти, тя не може да се счита за част от валидна научна теория.
Научни предложения
Предложението е подобно на хипотеза, но основната му цел е да предложи връзка между две понятия в ситуация, в която връзката не може да бъде проверена чрез експеримент. В резултат на това се разчита до голяма степен на предходни изследвания, разумни предположения и съществуващи корелативни доказателства. Учен може да използва предложение, за да стимулира по-нататъшни изследвания по даден въпрос или да постави такова с надеждата да бъдат открити допълнителни доказателства или експериментални методи, които ще го направят проверима хипотеза.
Валидни приложения за предложения
Предложенията могат да играят важна роля в научния процес. Предлагайки връзка между две концепции, едно научно предложение може да предложи обещаващи области на изследване за изследователите. В области на изследване, където рядко могат да се правят валидни хипотези, предложението може да служи като общо предположение, което може да подкрепи по-нататъшни спекулации. Това може да се случи в изключително сложни системи, като тези, с които се занимават социологията и икономиката, където експерименталният тест би бил прекалено скъп или труден. Предложенията са ценни и в области на изследване, в които са останали малко твърди доказателства, като археологически и палеонтологични изследвания, в които са открити само фрагменти от доказателства.
Недостатъци на предложенията
Тъй като предложението не разчита на проверявани данни, е по-трудно да се опровергае в научен контекст. Необходимо е само да бъде убедителен и вътрешно последователен, за да изглежда валиден. Въпреки това беше установено, че предложенията, които отговарят на двете условия, са грешни или неточни, когато станат налични нови проверявани данни. Вярата в предложения, които са общоприети за дълги периоди от време, може да бъде изключително трудно да бъде преодоляна, дори ако други изследователи представят по-вероятни предложения.