Изучаването на развитието на ембрионални гръбначни животни в жабата е полезно, тъй като жабата притежава всички основни характеристики на неамфибийните гръбначни животни. Тъй като жабешкият ембрион се развива външно, този процес може лесно да се наблюдава. Яйцето е достатъчно голямо, за да бъде видимо с просто око и се развива бързо, което прави изследването на ембрионално развитие на жаба, което може да се извърши за кратък период, обикновено между 12 и 16 седмици.
Яйцето и оплождането
Жабите снасят много яйца в маса или хвърлят хайвера си, което служи за защита на повечето яйца от хищници. Мъжката жаба опложда яйцата, докато женската ги снася във вода. Тоест яйцата се оплождат извън тялото на женската. Всяко жабешко яйце е една клетка, но е необичайно голяма, която се вижда от човешкото око. Тъй като оплодената яйцеклетка или зигота преминава през жизнения си цикъл, получената пълна попова светлина ще го направи съдържа много милиони клетки, но по същество ще бъде със същия размер и тегло като яйцето-предшественик клетка. Всъщност единичната клетка се развива в многоклетъчен поголочник.
Сцената на разцепването и бластулата
Разцепването е процес на клетъчно делене в ранния ембрион. Жагата зигота претърпява бързо клетъчно делене, без да преживява цялостен растеж, което води до клъстер от клетки със същия обем и маса като оригиналната зигота. Различните клетки, получени от разцепването, се наричат бластомери и образуват компактна маса, наречена морула. Етапът на бластула възниква, когато около кухина, пълна с течност, се образува куха топка от клетки.
Процесът на гаструлация
Типичната бластула е просто кълбо от клетки. Следващият етап в развитието на жабите е голям скок напред: Той включва формирането на планираната форма и структура на животното, известни като план на тялото. Клетките в бластулата се пренареждат, за да образуват три слоя клетки в процес, наречен гаструлация. По време на гаструлация бластулата образува тези три слоя клетки, наречени зародишни слоеве, които ще се диференцират в различни системи от органи.
Клетъчна диференциация
Тъй като клетките започват да се диференцират, се казва, че са „обречени“, което означава, че всяка има определени цели, свързани с нея. Трите зародишни слоя са ендодермата, ектодермата и мезодермата. Ектодермата поражда нервната система и кожата; мезодермата образува мускулни клетки, вътрешни органи и съединителна тъкан; и ендодермата в крайна сметка формира видовете клетки, открити в храносмилателната система, белите дробове и много вътрешни органи.
Растежът на пуголовката и новата жаба
С времето яйцето се излюпва и резултатът е независимо живо същество, наречено попова лъжичка - водната ларвна фаза на жаба - с хрилете, устата и опашката. За период от един до три месеца, поголовникът ще започне да се превръща в жаба амфибия, като белите дробове заменят хрилете, постепенно скъсяване на опашката и появата на крака. След около 12 седмици опашката му почти е изчезнала и е в състояние да напусне водата. До около 16 седмици новата жаба е в състояние да започне репродуктивния процес.