Релефите са физическите характеристики на повърхността на Земята. Те са създадени от природни сили като вятър, вода, ерозия и движение на тектонски плочи. Релефите обикновено се категоризират по физическите им характеристики на наклон, стратификация, тип на почвата, кота и ориентация. Най-високият ред на релефа са континентите и океанските дъна, но има и подкатегории основни релефи, познати на повечето хора.
Планини
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Планините са може би най-зрелищните и внушаващи страхопочитание основни форми на Земята. Планините могат да се образуват от геоложки сили като вулканизъм и ерозия, но геолозите вярват, че повечето планини се образуват в резултат на топлина и налягане под земната кора, което причинява движение и издигане в кора. Това движение се нарича тектоника на плочите, което също причинява земетресения. Въпреки че не можем да видим повечето от тях, в океана има повече планини, отколкото на сушата. Някои острови са върховете на подводни планини. Хавайските острови са пример за планини, образувани от вулканизма.
Плато
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Платото е голяма издигната или планинска област с относително равна или равна повърхност. Най-известното плато в света, Тибетското плато, е разположено между планински вериги, но други са по-високи от околните земи. Платото се образуват от различни сили. Някои се образуват чрез сгъване нагоре на земната кора, други от ерозия на околната земя. Платото Колумбия в Северозападната част на Съединените щати се формира от многократни потоци от лава, които покриват хиляди квадратни мили и изграждат земята в продължение на милиони години.
Равнини
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Равнините са широки земни пространства с малка промяна във височината и обикновено са по-ниски от земята, която ги заобикаля. Равнините в близост до океана се наричат крайбрежни равнини. Крайбрежните равнини постепенно се издигат от океана, за да се срещнат с по-високи форми на релефа като плата и планини. Някои геолози смятат крайбрежните равнини за издигната част от дъното на океана. Вътрешните равнини обикновено са на по-високи височини, като например Големите равнини на Съединените щати. Много вътрешни равнини са се образували от отдалечаващи се ледници от ледниковия период, които са оставили земята оцапана и равна.
Ледници и ледени покривала
Ледниците са гигантски маси от лед, които се образуват в полярни райони и високи планини и текат над сушата като бавни реки. Огромни, древни ледени покривки покриват всички, освен най-високите планински върхове на Гренландия и Антарктида. Заедно тези две масивни форми на релефа задържат над 75 процента от прясната вода в света.