Водната маса и водоносният хоризонт са термини, използвани при обсъждане на подпочвените води. Основната разлика между двата термина е, че водната маса отразява специфична част от подпочвените води, а водоносният хоризонт е цялата подземна вода, присъстваща в района.
Водната маса
Водната маса е най-горната част на зоната на насищане в земята. Зоната на насищане е зоната на земята, в която водата е проникнала и запълва всички празнини в земята, като я насища напълно. С течение на времето зоната на насищане може да се повиши или понижи в зависимост от нивата на валежите. С промяната на зоната на насищане се променя и нивото на водната маса. Например, ако времето е сухо, водната маса може да стане по-дълбока, тъй като има по-малко вода. Водоносен хоризонт е водата под водната маса.
Водоносен хоризонт
Водоносният хоризонт е тяло от наситени скали, през което водата може лесно да се придвижва, според Природонаучния музей в Айдахо. Водата се движи през порите на скалата. Порите действат като естествена филтрираща система, премахвайки дори вирусите и бактериите от водата. Водоносните хоризонти могат да се считат за неограничени или ограничени. Дъното на неограничен водоносен слой е слой от непореста скала, който ограничава водния поток, създавайки бариера за водоносния хоризонт. Водната маса е най-горният слой на неограничения водоносен хоризонт. Ограничен водоносен слой се намира под неограничен водоносен слой и слой от непореста скала.
Дълбочини
Дълбочината за достигане до водната маса варира от място на място. Например, водната маса обикновено е по-дълбока на хълмове, отколкото в долините, според Тръста за подпочвени води. В някои райони нивото на водата може да е само на няколко фута под повърхността или може да е на стотици фута надолу. Дълбочината на водоносния хоризонт може също да варира от няколко фута до стотици фути налични подпочвени води.
Уелс
Кладенци, използвани от изпомпване на подземни води на повърхността, трябва да бъдат пробити под съществуващата линия на водната маса и във водоносния хоризонт. Водата може да тече в кладенеца и налягането се използва за изпомпване на водата на повърхността. Кладенците могат да изтеглят нивото на водата, като отстраняват повече вода, отколкото се заменя обратно във водоносния хоризонт. Ако кладенецът или липсата на валежи изтеглят водната маса под кладенеца, кладенецът изсъхва.