Хлорофлуорвъглеводородите са изкуствени химикали, които съдържат елементите хлор, флуор и въглерод. Те обикновено съществуват като течности или газове и когато са в течно състояние, са склонни да бъдат летливи. ХФУ предлагат редица ползи за хората, но те са по-големи от вредата, която причиняват на околната среда. Освен че са парникови газове и улавят топлината в атмосферата, те разрушават озона в горната стратосфера, излагайки хората на ултравиолетова слънчева радиация.
История
В началото на 20-ти век производителите на хладилници използват като хладилни агенти такива токсични химикали като амоняк, метил хлорид и серен диоксид. Няколко фатални катастрофи накараха хората да държат хладилниците си навън, а производителите да търсят по-добър хладилен агент. Те открили такъв през 1928 г., когато Томас Мидгли-младши и Чарлз Франклин Кетеринг изобретили фреон, което е търговското наименование на Dupont Co. за химикали, иначе известни като хлорофлуоровъглероди. Като нетоксична и незапалима алтернатива на използваните химикали, Фреонът се счита за чудотворно съединение до 70-те години, когато учените откриват ефекта му върху озоновия слой на Земята.
Използва
Протоколът от Монреал, който е международно споразумение от 1987 г. за поетапно премахване на използването на CFC, изброява пет приложения за съединенията. Освен ефективни хладилни агенти, CFC произвеждат превъзходни горива за аерозолни продукти и пожарогасители. Те са полезни и като разтворители за приложения като металообработка, химическо чистене и производството на електронно оборудване. Добавянето на CFC към етиленов оксид осигурява по-безопасен продукт за стерилизация за болници и производители на медицинско оборудване, отколкото етиленовият оксид сам по себе си. И накрая, CFC са важен компонент на продуктите от пластмасова пяна, използвани в строителството и за изолация на електрически уреди.
CFC и атмосферата
Тъй като те са такива инертни съединения, CFC могат да продължат да съществуват в атмосферата от 20 до 100 години. Това им дава достатъчно време да мигрират до горната стратосфера, където енергичната слънчева светлина на тази височина ги разгражда и освобождава свободен хлор. Хлорът обикновено не се предлага в атмосферата и действа като катализатор за превръщането на озона, съединение с три кислородни атома, в молекулярен кислород. Тази реакция разрежда озоновия слой на Земята и създава сезонна „дупка“ над Антарктика. Освен това ХФУ също допринасят за парниковия ефект, което води до стабилно затопляне на повърхността на планетата.
Последици от замърсяването с CFC
Въпреки че CFC са доброкачествени в ниски концентрации, високите концентрации могат да засегнат сърцето, централната нервна система, черния дроб, бъбреците и белите дробове и изключително високите нива могат да убият. По-голямо безпокойство обаче са възможните последици от изчерпването на озона и глобално затопляне. Ако антарктическата озонова дупка - или по-скоро откритата арктическа дупка - се разшири в населените райони, хората могат да получат все повече случаи на рак на кожата и катаракта. Освен това, повишените нива на UVB радиация могат да повлияят на доставките на храна. Глобалното затопляне може да доведе до тежки метеорологични явления, като бури, торнадо, суша и необичайно силни валежи, като всички те могат да доведат до загуба на живот и имущество.