Автомобилните замърсители причиняват незабавни и дългосрочни ефекти върху околната среда. Автомобилните отработени газове отделят широк спектър от газове и твърди вещества, причинявайки глобално затопляне, киселинни дъждове и увреждайки околната среда и човешкото здраве. Шумът от двигателя и разливите на гориво също причиняват замърсяване. Автомобилите, камионите и другите видове транспорт са най-големият фактор за замърсяването на въздуха в Съединените щати, но собствениците на автомобили могат да намалят въздействието на своите превозни средства върху околната среда.
Глобално затопляне
Замърсяването на автомобилите е една от основните причини за глобалното затопляне. Автомобилите и камионите отделят въглероден двуокис и други парникови газове, които допринасят една пета от общото замърсяване на глобалното затопляне на САЩ. Парниковите газове улавят топлината в атмосферата, което води до покачване на температурите в световен мащаб. Без парникови газове Земята би била покрита с лед, но изгарянето на прекомерни количества изкопаеми горива, като бензин и дизел, е причинило увеличение от 0,6 градуса по Целзий, или 1 градус F, в глобалните температури от доиндустриалното време и това ще продължи да се увеличава през следващите десетилетия. По-топлите глобални температури засягат земеделието, дивата природа, морското равнище и природните пейзажи.
Въздух, почва и вода
Ефектите от замърсяването на автомобилите са широко разпространени и засягат качеството на въздуха, почвата и водата. Азотният оксид допринася за изчерпването на озоновия слой, който предпазва Земята от вредното ултравиолетово лъчение от слънцето. Сярният диоксид и азотният диоксид се смесват с дъждовната вода, за да създадат киселинен дъжд, който уврежда култури, гори и друга растителност и сгради. Разливите от нефт и гориво от автомобили и камиони се просмукват в почвата близо до магистрали, а изхвърленото гориво и частици от емисиите от превозните средства замърсяват езера, реки и влажни зони.
Човешко здраве
Твърдите частици, въглеводородите, въглеродният окис и други замърсители на автомобила вредят на човешкото здраве. Дизеловите двигатели отделят високи нива на твърди частици, които са въздушни частици от сажди и метал. Те причиняват дразнене на кожата и очите и алергии, а много фини частици се настаняват дълбоко в белите дробове, където причиняват дихателни проблеми. Въглеводородите реагират с азотен диоксид и слънчева светлина и образуват озон, който е полезен в горните слоеве на атмосферата, но вреден на нивото на земята. Озонът възпалява белите дробове, причинявайки болки в гърдите и кашлица и затруднявайки дишането. Въглеродният окис, друг отработен газ, е особено опасен за кърмачета и хора, страдащи от сърдечни заболявания, тъй като пречи на способността на кръвта да пренася кислород. Други замърсители на автомобили, които вредят на човешкото здраве, включват серен диоксид, бензен и формалдехид. Шумът от автомобилите също е вреден, уврежда слуха и причинява психологическо влошаване.
Намаляване на замърсяването на автомобила
Има няколко начина, по които собствениците на автомобили и камиони могат да намалят въздействието на замърсителите на автомобилите върху околната среда. Старите и лошо поддържани превозни средства причиняват най-голямо замърсяване от автомобилите, но електрическите, хибридните и други чисти, икономични горива имат намалено въздействие. Когато купувате нова кола, проверете етикета за икономия на гориво и околната среда. Високите оценки означават ниски нива на замърсяване. Увеличете икономията на гориво, като премахвате всички ненужни предмети, като багажници на покрива, и шофирате стабилно, вместо да ускорявате бързо и да спирате силно. Поддържайте автомобила си добре поддържан, с редовни настройки и проверки на гумите и оставяйте колата у дома, когато можете. Разхождайте се, карайте велосипед или използвайте обществен транспорт, когато е възможно.