Някои минерали пряко причиняват опасности за околната среда, вариращи от замърсяване на въздуха и водата до замърсяване в жилищните общности. Ефектите от замърсяване с минерали включват причиняване на болести при хората и дивата природа, засягане на пустинята и потоците и допринасяне за глобалното затопляне. Въпреки че известно замърсяване с минерали е резултат от естествени процеси, човешката дейност е отговорна за повечето опасности за околната среда.
Дренаж на киселинни мини
Дренажът на киселинните мини се образува, когато минералът пирит реагира с въздуха и водата, образувайки сярна киселина. Този киселинен поток разтваря тежки метали, включително живак, мед и олово, което им позволява да проникнат в повърхностни или подпочвени води. Деветдесет и пет процента от проблема с отводняването на киселинни мини в Америка е съсредоточен в средноатлантическите щати, засягайки над 4500 мили потоци и се произвежда предимно в изоставени въглищни мини. Тъй като нито едно физическо или юридическо лице не претендира за собственост или отговорност за изоставените мини, които произвеждат киселинните потоци, никой не полага съгласувани усилия за почистване.
Замърсяване на подземните води с арсен
Арсенът може да замърси подземните води, когато натоварените с арсен минерали се разтварят с течение на времето, освобождавайки техния арсен в подпочвените води, но замърсяването с арсен е по-често причинено от съдържащи се промишлени отпадъчни отпадъци арсен. Арсенът е без вкус и мирис, което го прави неоткриваем, освен ако земята и кладенецът не са специално тествани за арсен. "Science Daily" съобщава, че над 100 милиона души по света са изложени на токсични нива на арсен в тяхната питейна вода, което може да причини диабет и няколко форми на рак дори при ниски нива концентрации.
Замърсяване с азбест
Азбестовите влакна се срещат естествено в определени скални образувания и тези влакна могат лесно да се вдишват, причинявайки здравни проблеми включват рак на белия дроб, мезотелиом и азбестоза, състояние, което белези на белодробната тъкан, което затруднява навлизането на кислород в кръвен поток. Регламентите на Американската комисия за безопасност на потребителските продукти в средата на 70-те години започнаха постепенно да премахват азбеста от повечето строителни материали и потребителски продукти, но минералът все още остава в по-стари сгради и някои работни места. Водопроводчици, електротехници и пожарникари са изложени на повишен риск от излагане на азбест в сравнение с работниците в други професии поради предишното разпространение на азбеста във ВиК, електрически компоненти и строителство материали.
Изгаряне на въглища
Съюзът на загрижените учени съобщава, че за една година типична електроцентрала, изгаряща въглища, генерира 500 тона прахови частици, които могат да изострят астма и причиняват бронхит, 720 тона въглероден окис и 3,7 милиона тона въглероден диоксид, парниковите газове, отговорни главно за глобалната затопляне. Растенията за изгаряне на въглища също допринасят за опасностите за околната среда, включително смог и киселинни дъждове. "Discovery News" показва, че хиляди подземни пожари по въглища по целия свят пламтят във вечен пожар. Тези пожари започват близо до повърхността, след това изгарят неконтролирано през мините и въпреки че тези инфени бушуват под земята, те все още отделят въглероден диоксид и живак в атмосферата.