Онлайн речникът на Merriam-Webster определя една екосистема като „комплекс от общност от организми и околната среда, функционираща като екологична единица“. Енциклопедията за глобалното затопляне и изменението на климата, том 1, идентифицира осем основни екосистеми: умерена гора, тропически дъждовни гори, пустини, пасища, тайгата, тундрата, чапаралът и океан.
Умерена гора
Умерените гори съществуват в източната част на САЩ и голяма част от Европа. Те съдържат широколистни дървета от твърда дървесина, което означава, че те губят листата си през есента. Броят на видовете е ограничен в сравнение с джунглата. Сред обитателите са еноти, елени и саламандри.
Тропически гори
Джунглите в Централна и Южна Америка са отлични примери за тропически дъждовни гори. Дърветата са доста високи и има много видове. Плътната растителност блокира светлината от горското дъно. Повечето растения са вечнозелени. Клоните на дърветата са покрити с лозя и епифити, растения, които кацат на по-здрави растения.
Пустинен
Годишните валежи в пустинята варират от нула до 10 инча. Растенията се състоят от кактуси, градински чесън и мескит, плюс бързо растящи едногодишни растения, които могат бързо да започнат от семената след рядък дъжд. Пустинните животни са склонни да се ровят, за да избягат от пустинната жега, и често търсят храна след като се стъмни.
Пасища
Наричани още прерии или равнини, тревните площи получават около 20 инча дъжд годишно, голяма част от които в началото на вегетационния сезон. Горите са рядкост, но тревите и билките процъфтяват. Тревата осигурява храна, но животните в тревните площи имат слаба защита от хищници. Животните са склонни да бъдат бързоноги тревопасни животни. Тревните площи могат лесно да поддържат зърнени култури и други култури.
Тайгата
Областта на тайгата поддържа голяма популация от иглолистни дървета, особено смърч и ела. Езера, блата и блата открояват пейзажа. Има по-малко видове растения и животни, отколкото в умерената гора. Дългите, снежни зими поставят началото на зимуващите бозайници и мигриращите птици.
Тундрата
Тундрата се намира в екстремни географски ширини, където дърветата растат малко или изобщо не растат. Студената зима създава слой вечен замръз под почвата. Вегетационният сезон е кратък и дава малко, освен мъх, лишеи и някои треви и едногодишни растения, които поддържат Карибу и насекоми. Птиците отглеждат малките си през лятото, преди да мигрират.
Чапаралът
Чапаралът може да получава до 30 инча валежи годишно, най-вече през зимата. Растенията лежат в латентно състояние през сухото лято. Чапаралът се намира в Калифорния. Дърветата са предимно дъбови. Гроздето, маслините и смокините се справят добре в чапарала, както и евкалиптът.
Океана
Океанската екосистема има повече солена вода, отколкото прясна вода. Океанската хранителна верига започва с растения и планктон и се издига през по-малки риби и ракообразни до китове, тюлени и делфини. Приливи и отливи, течения, пясъчни пясъци и скални рифове подпомагат растителния живот.